On monia esimerkkejä, joissa radikaalit muutokset soundissa ja imagossa johtivat suureen menestykseen. AFI-tiimi on yksi näkyvimmistä esimerkeistä.
Tällä hetkellä AFI on yksi tunnetuimmista vaihtoehtoisen rock-musiikin edustajista Amerikassa, jonka kappaleita voi kuulla elokuvissa ja televisiossa. Muusikkojen kappaleista tuli kulttipelien soundtrackeja, ja ne nousivat myös erilaisten listojen kärkeen. Mutta AFI-ryhmä ei löytänyt menestystä heti.
Bändin alkuvuodet
Yhtyeen historia alkoi vuonna 1991, kun ystävät Ukiahista halusivat perustaa oman musiikkiryhmän. Tuolloin kokoonpanoon kuuluivat Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese ja Vic Chalker, joita yhdisti rakkaus punk rockiin. Kunnianhimoiset lukiolaiset unelmoivat idoleilleen ominaisen nopean ja aggressiivisen musiikin soittamisesta.
Vic Chalker potkaistiin ryhmästä muutamaa kuukautta myöhemmin. Jeff Kresge otettiin vaihtoon ja tilalle juoksi Jeff Kresge. Sitten yhtyeestä luotiin pysyvä kokoonpano, joka pysyi muuttumattomana vuosikymmenen loppuun asti.
Vuonna 1993 julkaistiin debyytti-minialbumi Dork. Levy ei menestynyt kuuntelijoiden keskuudessa, mikä johti myynnin laskuun. Muusikot esiintyivät puolityhjissä saleissa menettäen entisen optimisminsa.
Tuloksena oli joukkueen hajoaminen, joka ei liittynyt vain luoviin epäonnistumisiin, vaan myös muusikoiden tarpeeseen mennä yliopistoon.
Ensimmäinen menestys
Merkittävä AFI-ryhmälle oli 29. joulukuuta 1993, jolloin ryhmä kokoontui yhteen konserttiin. Juuri tämä esitys sai ystävät jatkamaan luovaa toimintaansa.
Musiikista on tullut tärkein intohimo muusikoiden elämässä, jotka ovat keskittyneet kokonaan harjoituksiin ja live-esityksiin.
Läpimurto tapahtui vuonna 1995, kun yhtyeen ensimmäinen studioalbumi saapui kauppojen hyllyille. Levy Answer That and Stay Fashionable on luotu viime aikoina suosittuun klassiseen hardcore-punk-tyyliin.
Kovia kitarariffejä tukivat todellisuutta uhmaavat sanoitukset. Yleisö piti nuoren yhtyeen ajamisesta, joka mahdollisti toisen samalla tyylillä luodun levyn äänittämisen.
Menestyksen aallolla yhtye aloitti kolmannen albuminsa, Shut Your Mouth and Open Your Eyesin, äänittämisen.
Työskennellessään levyn parissa Jeff Kresge kuitenkin jätti bändin, mikä oli ensimmäinen sysäys muutokseen. Vapautuneen paikan otti Hunter Burgan, josta tuli yhtyeen korvaamaton jäsen useiden vuosien ajan.
AFI-ryhmän kuvan muuttaminen
Huolimatta yhtyettä 1990-luvun jälkipuoliskolla seuranneesta menestyksestä, muusikot jäivät tunnetuksi vain vanhan koulun hardcore-punk-fanien keskuudessa. Jotta AFI-ryhmä pääsisi uudelle tasolle, vaadittiin tiettyjä tyylimuutoksia. Mutta kuka olisi uskonut, että muutokset olisivat niin radikaaleja.
Siirtymävaihe ryhmän työssä oli albumi Black Sails in the Sunset, joka äänitettiin uuden basistin osallistuessa. Levyltä on menetetty ensimmäisille julkaisuille tyypillinen pirteä veto. Sanoitukset muuttuivat tummemmiksi, kun taas kitaraosista tuli hitaampia ja melodisempia.
"Läpimurto" oli albumi The Art of Drowning, joka nousi Billboard-listalla sijalle 174. Albumin johtava single The Days Of The Phoenix saavutti valtavan suosion kuuntelijoiden keskuudessa. Tämä mahdollisti bändin siirtymisen uudelle levy-yhtiölle, DreamWorks Recordsille.
Musiikillinen muutos jatkui vuonna 2003 julkaistulla Sing the Sorrow -elokuvalla. Ryhmä hylkäsi lopulta perinteisen punk rockin elementit ja keskittyi täysin vaihtoehtoisiin suuntiin. Levyllä Sing the Sorrow kuulee vaikutteita muodikkaan post-hardcoresta, josta on tullut bändin tunnusmerkki.
Muutoksia on tapahtunut myös muusikoiden ulkonäössä. Laulaja Davey Havok loi uhmaavan kuvan, joka luotiin käyttämällä lävistyksiä, pitkiä värjättyjä hiuksia, tatuointeja ja kosmetiikkaa.
Decemberundergroundin seitsemäs studioalbumi debytoi listalla sijalla 1. Hänestä tuli ryhmän historian menestynein. Se sisälsi hitit Love Like Winter ja Miss Murder, joista tuli tunnetuin massakuuntelijoiden keskuudessa.
AFI-ryhmän jatkotyö
AFI-ryhmä pysyi suosion huipussaan vuosikymmenen loppuun asti. Tätä helpotti post-hardcoren valtava suosio noiden vuosien epävirallisten nuorten keskuudessa. Mutta vuonna 2010 joukkueen suosio alkoi vähitellen laskea. Samanlainen ongelma ilmeni monissa vaihtoehtoisissa ryhmissä, jotka joutuivat muuttamaan radikaalisti genre-suuntautumistaan.
Muotitrendien muutoksesta huolimatta muusikot pysyivät uskollisina itselleen, "keventäen" vain hieman vanhaa soundia. Vuonna 2013 julkaistiin Burials-albumi, jolla oli positiivisia arvioita "faneilta". Ja vuonna 2017 julkaistiin viimeinen täyspitkä albumi The Blood Album.
AFI Group tänään
Huolimatta siitä, että vaihtoehtoisen rock-musiikin muoti alkoi hiipua, ryhmä nauttii edelleen menestyksestä ympäri maailmaa. AFI julkaisee uusia albumeita harvemmin, mutta levyt säilyttävät poikkeuksetta muusikoiden 2000-luvun puolivälissä valloittaman tason.
Ilmeisesti AFI ei lopu tähän, joten uudet levyt ja konserttikiertueet ovat fanien edessä. Mutta kuinka pian muusikot päättävät asettua studioon, on mysteeri.
