Grover Washington Jr. on amerikkalainen saksofonisti, joka oli erittäin kuuluisa vuosina 1967-1999. Robert Palmerin (Rolling Stone -lehden) mukaan esiintyjästä tuli "tunnistetuin saksofonisti, joka työskentelee jazz-fuusiogenressä".
Vaikka monet kriitikot syyttivät Washingtonia kaupallisesta suuntautumisesta, kuuntelijat rakastivat sävellyksiä niiden rauhoittavien ja pastoraalisten aiheiden vuoksi, joissa oli ripaus urbaania funkia.
Grover on aina ympäröinyt itsensä lahjakkailla muusikoilla, joiden ansiosta hän on julkaissut menestyneitä albumeja ja kappaleita. Ikimuistoisimmat yhteistyöt: Just the Two of Us (Bill Withersin kanssa), A Sacred Kind of Love (Phyllis Hymanin kanssa), Paras on vielä tulossa (Patti LaBellen kanssa). Myös soolosävellykset olivat erittäin suosittuja: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues jne.
Lapsuus ja nuoruus Grover Washington Jr.
Grover Washington syntyi 12. joulukuuta 1943 Buffalossa, New Yorkissa toisen maailmansodan aikana. Kaikki hänen perheensä olivat muusikoita: hänen äitinsä esiintyi kirkon kuorossa; veli työskenteli kirkon kuorossa urkurina; isäni soitti tenorisaksofonia ammattimaisesti. Esiintyjä ja hänen nuorempi veljensä alkoivat tehdä musiikkia vanhemmiltaan esimerkkinä. Grover päätti seurata isänsä jalanjälkiä ja otti saksofonin. Veli kiinnostui rumpujen soittamisesta ja myöhemmin hänestä tuli ammattirumpali.
Kirjassa Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell ja Laura Friedman) on linja, jossa saksofonisti muistelee lapsuuttaan:
”Aloin soittaa instrumentteja noin 10-vuotiaana. Ensimmäinen rakkauteni oli epäilemättä klassinen musiikki… Ensimmäinen oppituntini oli saksofoni, sitten kokeilin pianoa, rumpuja ja bassoa.”
Washington osallistui Wurlitzer School of Musiciin. Grover piti soittimista todella paljon. Siksi hän omisti melkein kaiken vapaa-aikansa heille oppiakseen pelaamaan ainakin perustasolla.
Ensimmäisen saksofonin esitteli hänen isänsä, kun esiintyjä oli 10-vuotias. Jo 12-vuotiaana Washington alkoi vakavasti harjoittaa saksofonin soittamista. Joskus iltaisin hän pakeni kotoa ja meni klubeihin tapaamaan Buffalon kuuluisia bluesmuusikoita. Lisäksi poika piti koripallosta. Koska hänen korkeutensa ei kuitenkaan riittänyt tähän urheiluun, hän päätti yhdistää elämänsä musiikkitoimintaan.
Aluksi Grover esiintyi vain koulun konserteissa ja oli kahden vuoden ajan baritonisaksofonisti kaupungin kouluorkesterissa. Ajoittain hän opiskeli sointuja tunnetun Buffalo-muusikon Elvis Shepardin kanssa. Washington valmistui lukiosta 16-vuotiaana ja päätti muuttaa kotikaupungistaan Columbuksesta Ohiosta. Siellä hän liittyi Four Clefsiin, joka aloitti hänen ammatillisen musiikillisen uransa.
Miten Grover Washington Jr.:n ura kehittyi?
Grover kiersi Yhdysvalloissa Four Clefsin kanssa, mutta yhtye hajosi vuonna 1963. Jo jonkin aikaa esiintyjä soitti Mark III Trio -ryhmässä. Koska Washington ei opiskellut missään, hän sai vuonna 1965 kutsun Yhdysvaltain armeijaan. Siellä hän soitti upseeriorkesterissa. Vapaa-ajallaan hän esiintyi Philadelphiassa työskennellen eri urkutriojen ja rock-yhtyeiden kanssa. Armeijayhtyeessä saksofonisti tapasi rumpali Billy Cobhamin. Palvelun jälkeen hän auttoi häntä tulemaan osaksi musiikkiympäristöä New Yorkissa.
Washingtonin asiat paranivat - hän esiintyi erilaisissa musiikkiryhmissä, mukaan lukien Charles Erland, äänitti yhteisiä sävellyksiä kuuluisien esiintyjien (Melvin Sparks, Johnny Hammond jne.) kanssa. Groverin debyyttialbumi Inner City Blues julkaistiin vuonna 1971, ja siitä tuli välitön hitti. Nauhoituksen piti alun perin omistaa Hank Crawford. Kaupallisesti ajatteleva tuottaja Creed Taylor kokosi hänelle joukon pop-funk-sävelmiä. Muusikko kuitenkin pidätettiin, eikä hän voinut esittää niitä. Sitten Taylor kutsui Groverin äänittämään ja julkaisi levyn hänen nimellään.
Washington myönsi kerran haastattelijoille: "Suuri murroni oli sokea onni." Hän nautti kuitenkin suuresta suosiosta albumin Mister Magic ansiosta. Vapautumisensa jälkeen saksofonisti alkoi kutsua maan parhaisiin tapahtumiin, hän soitti tärkeimpien jazzmuusikoiden kanssa. Vuonna 1980 esiintyjä julkaisi kulttilevynsä, jonka ansiosta hän sai kaksi Grammy-palkintoa. Lisäksi Grover palkittiin "Parhaan instrumentaalin esiintyjänä".
Esiintyjä saattoi elinaikanaan julkaista 2-3 albumia vuodessa. Vain vuosina 1980-1999 10 levyä julkaistu. Paras kriitikoiden mukaan oli Soulful Strutin (1996) teos. Leo Stanley kirjoitti hänestä: "Washingtonin instrumentaalitaidot leikkasivat jälleen loistonsa, tehden Soulful Strutista toisen arvokkaan levyn kaikille soul-jazz-faneille." Taiteilijan kuoleman jälkeen vuonna 2000 hänen ystävänsä julkaisivat albumin Aria.
Grover Washington Jr:n musiikkityyli.
Suosittu saksofonisti kehitti niin sanotun "jazz-popin" ("jazz-rock-fusion") -musiikkityylin. Se koostuu jazz-improvisaatiosta pomppivaan tai rockin rytmiin. Suurimman osan ajasta Washingtoniin vaikuttivat jazzartistit, kuten John Coltrane, Joe Henderson ja Oliver Nelson. Siitä huolimatta Groverin vaimo pystyi kiinnostamaan häntä popmusiikista.
"Neuvoin häntä kuuntelemaan enemmän popmusiikkia", Christina kertoi Rolling Stone -lehdelle. "Hänen aikomuksensa oli soittaa jazzia, mutta hän alkoi kuunnella eri genrejä ja jossain vaiheessa hän kertoi minulle haluavansa vain soittaa mitä hänestä tuntuu leimaamatta sitä." Washington lakkasi rajoittumasta mihinkään uskomukseen ja perinteisiin, alkoi soittaa modernia musiikkia "huolimatta tyyleistä ja kouluista".
Kriitikot olivat kaksijakoisia Washingtonin musiikista. Jotkut kehuivat, toiset ajattelivat. Suurin valitus tehtiin sävellysten kaupallisuudelle. Albuminsa Skylarkin (1979) arvostelussa Frank John Hadley sanoi, että "jos kaupalliset jazzsaksofonistit olisivat nousseet monarkkisiin asemiin, Grover Washington Jr. olisi ollut heidän mestarinsa."
Taiteilijan henkilökohtainen elämä
Esiintyessään yhdessä ulkomaisista konserteistaan Grover tapasi tulevan vaimonsa Christinan. Hän työskenteli tuolloin paikallisen julkaisun apulaistoimittajana. Christina muistelee hellästi heidän suhteensa alkua: "Tapasimme lauantaina ja torstaina aloimme asua yhdessä." Vuonna 1967 he menivät naimisiin. Washingtonin vapautumisen jälkeen pariskunta muutti Philadelphiaan.
Heillä oli kaksi lasta - tytär Shana Washington ja poika Grover Washington III. Lasten toiminnasta tiedetään vähän. Isänsä ja isoisänsä tavoin Washington III päätti ryhtyä muusikoksi.
Vuonna 1999 esiintyjä meni The Saturday Early Show -sarjaan, jossa hän esitti neljä kappaletta. Sen jälkeen hän meni vihreään huoneeseen. Odottaessaan kuvaamisen jatkamista hän sai sydänkohtauksen. Studion henkilökunta soitti välittömästi ambulanssin, mutta saapuessaan sairaalaan Washington oli jo kuollut. Lääkärit kirjasivat, että taiteilija sai massiivisen sydänkohtauksen.
