Sean Corey Carter syntyi 4. joulukuuta 1969. Jay-Z varttui Brooklynin kaupunginosassa, jossa oli paljon huumeita. Hän käytti räppiä pakona ja esiintyi Yo! MTV Raps vuonna 1989.
Myytyään miljoonia levyjä oman Roc-A-Fella-levy-yhtiönsä kanssa Jay-Z loi vaatelinjan. Hän meni naimisiin suositun laulajan ja näyttelijä Beyoncé Knowlesin kanssa vuonna 2008.
Jay-Z:n varhainen elämä
Räppäri Jay-Z syntyi Brooklynissa (New York). "Hän oli viimeinen neljästä lapsestani", Jay-Z:n äiti muisteli myöhemmin, "ainoa, joka ei satuttanut minua, kun synnytin hänet, ja siksi tajusin, että hän oli erityinen lapsi." Isä (Adnes Reeves) jätti perheen, kun Jay-Z oli vain 11-vuotias. Nuoren räppärin kasvatti hänen äitinsä (Gloria Carter).
Vaikeana nuoruudessaan, josta kerrottiin monissa omaelämäkerrallisissa kappaleissaan, Sean Carter käytti huumeita ja leikki erilaisilla aseilla. Hän opiskeli Eli Whitney High Schoolissa Brooklynissa, missä hän oli rap-legenda Notious B.I.G.:n luokkatoveri.
Kuten Jay-Z myöhemmin muisteli lapsuuttaan yhdessä kappaleissaan "December 4": "Kävin koulua, sain hyvät arvosanat, osasin käyttäytyä kunnollisena kaverina. Mutta minulla oli syvällä sisälläni demoneja, jotka saattoivat herättää törmäyksessä."
Hip hop loisto Jay-Z
Carter aloitti räppäyksen hyvin nuorena pakeneessaan häntä Marcy Projectsissa ympäröivää huumeita, väkivaltaa ja köyhyyttä.
Vuonna 1989 hän liittyi mentorina toimineen vanhemman artistin räppäri Jaz-O:n kanssa äänittääkseen The Originatorsin. Hänen ansiostaan pariskunta esiintyi Yo! MTV Raps. Tässä vaiheessa Sean Carter otti lempinimen Jay-Z, joka oli sekä kunnianosoitus Jaz-O:lle, näytelmä Carterin lapsuuden lempinimestä Jazzy että viittaus J/Z-metroasemaan hänen kotinsa lähellä Brooklynissa.
Taiteilijanimestään huolimatta Jay-Z pysyi nimettömänä, kunnes hän perusti kahden ystävänsä, Damon Dashin ja Kareem Burken, kanssa Roc-A-Fella Recordsin vuonna 1996. Saman vuoden kesäkuussa Jay-Z julkaisi debyyttialbuminsa Reasonable Doubt.
Vaikka levy nousi Billboard-listan sijalle 23, sitä pidetään nykyään klassisena hip hop -albumina, jolla on kappaleita, kuten Can't Knock the Hustle, jossa mukana Mary J. Blige ja Brooklyn's Finest. Yhteistyön Notorious BIG:n kanssa järjesti Jay-Z.
Kaksi vuotta myöhemmin Jay-Z saavutti vielä enemmän menestystä 1998 Vol. 2…Hard Knock Life. Nimikappale oli suosituin single, joka ansaitsi Jay-Z:n ensimmäisen Grammy-ehdokkuuden. Hard Knock Life merkitsi hedelmällisen ajanjakson alkua, jolloin laulajasta tuli suurin nimi hip-hopissa.
Vuosien varrella räppäri on julkaissut lukuisia albumeja ja singlejä. Hänen suosituimpia kappaleitaan ovat Can I Get A…, Big Pimpin, I Just Wanna Love U, Izzo (HOVA) ja 03 Bonnie & Clyde. Sekä sinkku tulevan morsiamen Beyoncé Knowlesin kanssa.
Jay-Z:n tunnetuin albumi tältä ajalta oli The Blueprint (2001), joka myöhemmin nousi monien musiikkikriitikkojen listalle vuosikymmenen parhaista albumeista.
Räppäri Jay-Z:stä liikemiehiin
Vuonna 2003 taiteilija järkytti hip-hop-maailmaa. Hän julkaisi The Black Albumin. Ja ilmoitti, että tämä olisi hänen viimeinen sooloalbuminsa ennen eläkkeelle jäämistä.
Pyydettynä selittämään äkillistä eroaan rapista, Jay-Z sanoi saaneensa kerran inspiraationsa yrittäessään päihittää muita kuuluisia MC:itä. Mutta hän vain kyllästyi kilpailun puutteen vuoksi. "Peli ei ole kuuma", hän sanoi. ”Rakastan sitä, kun joku tekee kuuman albumin ja sitten sinun täytyy tehdä vielä kuumempi albumi. Pidän siitä. Mutta nyt se ei ole niin, se ei ole kuuma."
Tauon aikana rapista taiteilija käänsi huomionsa bisneksen musiikkipuolelle ryhtymällä Def Jam Recordingsin johtajaksi. Def Jamin johtajana hän allekirjoitti suosittuja projekteja: Rihanna, Ne-Yo ja Young Jeezy. Hän auttoi myös Kanye Westin siirtymisessä. Mutta hänen hallituskautensa arvostetussa hip-hop-levymerkissä ei ole ollut sujuvaa. Jay-Z erosi Def Jamin puheenjohtajana vuonna 2007.
Taiteilijan muita meneillään olevia yritysprojekteja ovat suosittu kaupunkivaatemallisto Rocawear ja Roc-A-Fella. Hän omistaa myös New Yorkissa ja Atlantic Cityssä sijaitsevan tasokkaan urheilubaarin 40/40 Clubin sekä New Jersey Netsin koripallosarjan. Kuten Jay-Z sanoi kerran bisnesimperiumistaan: "En ole liikemies - olen itse bisnes, jätkä."
Jay Z:n paluu
Vuonna 2006 Jay-Z lopetti musiikin tekemisen ja julkaisi uuden albumin Kingdom Come. Pian hän julkaisi vielä kaksi albumia: American Gangster vuonna 2007 ja Blueprint 3 vuonna 2010.
Tämä myöhempien albumien trio merkitsi poikkeamaa Jay-Z:n varhaisesta soundista, joka sisälsi rockia ja soulia. Ja tarjota kypsiä teemoja vastauksena hurrikaani Katrinan; Barack Obaman valinta vuonna 2008; maineen ja omaisuuden vaaroista. Jay-Z kertoo yrittävänsä mukauttaa musiikkiaan keski-ikäänsä sopivaksi.
"Rapissa ei ole paljon täysi-ikäisiä ihmisiä, koska hän on vasta 30-vuotias", hän sanoi. "Kun ihmiset tulevat täysi-ikäisiksi, toivomme, että aiheet laajenevat ja yleisö lisääntyy."
Vuonna 2008 Jay-Z allekirjoitti 150 miljoonan dollarin sopimuksen konserttipromootioyhtiön Live Nationin kanssa. Tämä supersopimus loi yhteisyrityksen Roc Nationin (viihdeyritys, joka käsitteli taiteilijoiden uran näkökohtia) välillä. Jay-Z:n lisäksi Roc Nation johtaa Willow Smithiä ja J. Colea.
Taiteilija on osoittanut sekä kaupallista että kriittistä joustavuutta. Hän teki yhteistyötä toisen tunnetun rap-kuninkaan edustajan Kanye Westin kanssa vuonna 2011 Watch the Thronessa. Albumista tuli kolminkertainen hitti, joka nousi rap-, R&B- ja pop-listan kärkeen elokuussa.
Kappale Otis, joka näyttelee edesmennettä Otis Reddingiä, sai useita Grammy-ehdokkuutta. Tallenne oli myös ehdolla parhaasta rap-albumista.
Kaksi vuotta Westin kanssa julkaistun albumin jälkeen molemmat räpparit julkaisivat sooloalbumit viikkojen kuluessa albumin julkaisupäivästä. Westin albumi Yeezus (2013) sai kiitosta innovaatiostaan. Hänen mentorinsa Jay-Z:n albumi sai vähemmän suotuisat arvostelut. Rappers Magna Cartan 12. studioalbumi Holy Grail (2013) pidettiin arvokkaana. Mutta ei pystynyt vastaamaan hip-hopin mainetta.
Jay Z:n henkilökohtainen elämä
Hyvin huolissaan henkilökohtaisesta elämästään Jay-Z ei puhunut julkisesti suhteestaan tyttöystävänsä, suositun laulajan ja näyttelijä Beyoncé Knowlesin kanssa vuosiin.
Pariskunta onnistui suojelemaan lehdistöä pienistä häistä, jotka pidettiin 4. huhtikuuta 2008 New Yorkissa. Vain noin 40 ihmistä osallistui juhliin Jay-Z:n kattohuoneistossa. Mukaan lukien näyttelijä Gwyneth Paltrow ja entiset Destiny's Childin jäsenet Kelly Rowland ja Michelle Williams.
Perheen perustamisen jälkeen Jay-Z ja Beyonce joutuivat lukuisten raskaushuhujen kohteeksi. Ajan myötä heillä oli tytär nimeltä Blue Ivy Carter (7. tammikuuta 2012). Yksityisyydestä ja turvallisuudesta huolestuneena pariskunta vuokrasi osan New Yorkin Lenox Hill -sairaalasta ja palkkasi ylimääräisiä vartijoita.
Pian tyttärensä syntymän jälkeen Jay-Z julkaisi laulun hänen kunniakseen verkkosivuillaan. Gloryssa hän jakoi isyyden ilon ja puhui siitä, että Beyoncé oli aiemmin saanut keskenmenon. Jay-Z ja Beyonce julkaisivat myös viestin kappaleen kanssa, jossa sanottiin "olemme taivaassa" ja "Bluinin synnyttäminen oli elämämme paras kokemus".
