Kuuluisa amerikkalainen räppäri LL COOL J, oikea nimi on James Todd Smith. Syntynyt 14. tammikuuta 1968 New Yorkissa. Häntä pidetään yhtenä maailman ensimmäisistä hip-hop-musiikkityylin edustajista.
Lempinimi on lyhennetty versio lauseesta "Ladies love tough James".
James Todd Smithin lapsuus ja nuoruus
Kun poika oli 4-vuotias, hänen vanhempansa erosivat, jolloin lapsi jäi isovanhempiensa kasvatettaviksi. James kiinnostui rapista 9-vuotiaana.
Kun hän oli 11-vuotias, hänestä tuli ryhmän johtaja, joka piti samasta. 13-vuotiaana James nauhoitti demoja kotona isoisänsä lahjoittamilla hienoilla laitteilla. Isoisä tuki rakastettua pojanpoikaansa kaikessa.
Teini-ikäinen ei rajoittunut tähän ja lähetti tallenteensa harvinaisille yrityksille, jotka osallistuivat aloittelevien muusikoiden "edistämiseen". Nuori 15-vuotias räppäri ei saanut paljon huomiota ja sai vain yhden vastauksen. Se ei ollut kuuluisa levy-yhtiö, vaan Def Jan Records, joka oli juuri aloittanut toimintansa ja tullut tunnetuksi.
Ja James Radion ensimmäinen albumi oli debyytti paitsi artistille myös levy-yhtiölle. Single I Need a Beat nousi heti suosioon. Yrityksen nuorilla työntekijöillä oli erinomainen vaisto nuoriin kykyihin, eikä James erehtynyt.
Salamannopeasti LL COOL J
Ensimmäinen levy myytiin loppuun erinomaisesti ja pääsi heti klassisten hip-hop-sävellysten listalle. Musiikkikriitikot keskustelivat siitä ja kutsuivat sitä omaperäisimmaksi albumiksi tässä genressä.
Räppärien välillä ei ollut kilpailua 1980-luvulla - yleisö koki uutuuden ilmiönä.
Laulaja lähti maailmankiertueelle muiden muusikoiden seurassa, koska hän oli aiemmin näytellyt elokuvissa. Hänen sävellystään I Can't Live Without My Radio tuli soundtrack.
Toinen levy LL COOL J Bigger and Deffer julkaistiin vuonna 1987. Tänä aikana "West Coast Rap Gang" muodostettiin. Siitä erottui trio LA Posse, joka tuotti Jamesin uuden albumin.
Levy saavutti heti megasuosion ja palkittiin platinalla. Hitit I'm Bad ja A Need Love ovat olleet viiden parhaan listan johtajan joukossa pitkään.
Tällaisen menestyksen jälkeen media "räjähti", huomio taiteilijaan oli merkittävää. Hän pääsi jopa 10 seksikkäimmän julkkiksen joukkoon. Tätä seurasi 80 päivän kiertue Yhdysvalloissa. LL COOL J:stä tuli idoli ja inspiraation lähteenä monille pyrkiville muusikoille, jotka valitsivat rapin itselleen.
Musiikkimaailman julkkikset tarjosivat hänelle yhteistyötä. Esimerkiksi Amerikan ensimmäinen nainen Nancy Reagan teki taiteilijasta huumeiden vastaisen rahastonsa kasvot.
1980-luvun loppu ja 1990-luvun alku Ll Cool Jay
Vuonna 1989, muuttamatta musiikkityyliä, laulaja julkaisi albumin Walking with a Panther. Mustien oikeuksien loukkauksen teema yhdistettiin räppäriballadien romantiikkaan. Samana vuonna räppäri antoi useita hyväntekeväisyysesityksiä Afrikassa.
Seuraavaa vuotta leimasi työskentely DJ Marley Marlin kanssa hänen äänitysstudiossa. Tuloksena oli albumi Mama Said Knock You Out. Kokoelma sisälsi neljä hittiparaatiraitaa, joista lähes kaikki ottivat johtoaseman.
Vuonna 1991 laulaja kokeili kättään elokuvanäyttelijänä pääosassa elokuvassa The Hard Way. Vuotta myöhemmin - elokuvassa Toys. LL COOL J valitsi MTV:n lähettämään ensimmäisen rap-konsertin.
Ll Cool Jay -toimintaa nuorten tukemiseksi
Muusikko johti myös sosiaalista toimintaa, esimerkiksi osallistui ohjelmaan, jonka tarkoituksena oli palauttaa eksyneet teini-iän kouluun. Hän mainosti myös kirjojen lukemista nuorten keskuudessa ja popularisoi kirjastoja.
Nämä promootiot onnistuivat. Sitten Jamesista tuli aloitteentekijä nuorisoyhdistyksen perustamiselle, joka kutsui urheilun osaamiseen pyrkiviä nuoria liittymään riveihinsä.
Kokeilut ja paluu juurille LL COOL J
Albumista 14 Shots to the Dome (1993) tuli kokeellinen. Laulaja, faneille odottamatta, vei "gangsta" -trendistä. Vaikka hänellä oli varaa kokeilla, koska hän oli "rap-hai", tämä levy ei tullut kuuluisaksi.
Luodessaan viidettä albumia vuonna 1995 muusikko päätti, että oli aika lopettaa innovaatioilla. Ja Mr. Smith sai heti "platinaa" ja toistuvasti.
Suuri osa Jamesista näytteli elokuvissa ja mainosprojekteissa. Sitten hän päätti solmia solmun entisen luokkatoverinsa kanssa. Seuraavien neljän vuoden aikana ei ilmestynyt mitään uutta, paitsi kokoelma suosituimpia hittejä. Mutta vuonna 1997 taiteilija ilahdutti "fanit" Phenomenon-levyllä, jonka nauhoittamiseen hän kutsui hip-hop-julkkiksia. Pian James sai palkinnon MTV-kanavalta, joka arvosti suuresti hänen videoleikkeitään. Sitten hän kirjoitti omaelämäkerrallisen kirjan I Make My Own Rules.
Myös musiikillinen luovuus jatkui. Vuonna 2000 julkaistiin albumi GOAT, jossa mukana James T. Smith: The Greatest Off All Time. Kokoelmasta tuli terävän tunteellinen ja kirkas. Hän osoitti, että LL COOL J on menestynyt huolimatta huomattavasta määrästä nuoria taiteilijoita.
Viileä jay tänään
Vuonna 2002 julkaistiin uusi albumi "10". Levystä ei tullut mitään erinomaista, mutta se ei ollut huonompi kuin aikaisemmat teokset. Vuonna 2004 James äänitti The Definitionin, joka vahvisti hänen tähtiasemaansa räppärien taivaalla. Seuraavat kaksi levyä julkaistiin vuosina 2006 ja 2008.
