Harvat rockmuusikot ovat olleet yhtä kuuluisia ja vaikutusvaltaisia kuin Neil Young. Siitä lähtien, kun hän jätti Buffalo Springfield -yhtyeensä vuonna 1968 aloittaakseen soolouran, Young on kuunnellut vain muusaansa. Ja muusa kertoi hänelle eri asioita. Harvoin Young on käyttänyt samaa genreä kahdella eri albumilla.
Ainoa asia, joka jäi alhaiseksi, oli hänen musiikin laatu, mestarillinen kitaransoitto ja kappaleiden emotionaalinen rikkaus.
Taiteilijalla oli kaksi hallitsevaa musiikkityyliä - lempeä folk ja country rock (joka näkyy parhaiten Youngin teoksissa 1970-luvulla). Kuitenkin samalla menestyksellä Young pystyi syventymään bluesiin, elektroniikkaan ja jopa rockabillyyn.
Huolimatta valtavasta äänivalikoimastaan ja vaikutteistaan, Young jatkoi kehitystään kirjoittaen uusia kappaleita ja tutkien uutta musiikkia. Muusikko on haastanut uusia musiikkityylejä yli 50 vuoden ajan. Pakottaa nuoret muusikot seuraamaan hänen jalanjälkiä.
Neil Youngin luovan polun alku
Neil Young syntyi 12. marraskuuta 1945 Torontossa, Kanadassa. Kun hänen vanhempansa erosivat, hän muutti äitinsä kanssa Winnipegiin. Muusion isä oli urheilutoimittaja.
Young aloitti musiikin soittamisen vielä lukiossa. Hän ei vain soittanut garage rockia Squiresin kaltaisissa bändeissä, vaan hän onnistui myös soittamaan paikallisissa klubeissa ja kahviloissa. Näin hän tapasi Stephen Stillsin ja Johnny Mitchellin.
Vuonna 1966 muusikko liittyi Mynah Birdsiin. Siinä olivat myös basisti Bruce Palmer ja Rick James. Ryhmä ei kuitenkaan saavuttanut menestystä. Tästä syystä turhautunut Young ajoi Pontiacilla Los Angelesiin ja otti Palmeria tukenaan.
Pian sen jälkeen, kun kaverit saapuivat Los Angelesiin, he tapasivat Stillsin ja perustivat oman bändin, Buffalo Springfieldin. Bändistä tuli nopeasti yksi Kalifornian folk rock -skenen johtajista.
Buffalo Springfieldin menestyksestä huolimatta yhtye kärsi jäsentensä välisistä jännitteistä. Young yritti useita kertoja lähteä ryhmästä ennen kuin lopulta erosi bändistä.
Ensimmäiset ajatukset Neil Youngin soolourasta
Tuolloin Neil Young ajatteli vakavasti soolouraa ja palkkasi Elliot Robertsin manageriksi. He allekirjoittivat pian sopimuksen Reprise Recordsin kanssa, jossa Young julkaisi debyyttialbuminsa vuoden 1969 alussa.
Albumin julkaisuhetkellä Young oli jo alkanut soittaa paikallisen Rocketsin kanssa. Siinä esiintyivät kitaristi Danny Witten, basisti Billy Talbot ja rumpali Ralph Molina.
Young ehdotti bändin nimeämistä uudelleen Crazy Horse. Hän pyysi muusikoita tukemaan häntä toisen albumin Everybody Knows This Is Nowhere nauhoituksessa. Vain kahdessa viikossa äänitetty levy sai nopeasti "kultaisen" aseman.
Nauhoituksen päätyttyä Young liittyi Stillsiin ja yhtyeeseen heidän kevätalbumillaan Déjà Vu (1970). Tästä yhteistyöstä huolimatta Young jatkoi kuitenkin sooloartistina.
Hän julkaisi sooloalbumin After the Gold Rush elokuussa 1970. Albumi ja siihen liittyvä single Only Love Can Break Your Heart tekivät Neil Youngista soolotähden ja hänen suosionsa vain kasvoi.
Crosby, Stills, Nash & Young
Vaikka Crosby, Stills, Nash & Young -kollektiivi menestyi hyvin, muusikot eivät pystyneet työskentelemään tasaisesti ja lopettivat yhteistyön keväällä 1971.
Seuraavana vuonna Young julkaisi ensimmäisen albuminsa, joka nousi maan listojen kärkeen. Harvest-albumilla oli myös ensimmäinen ja ainoa single Heart of Gold. Sen sijaan, että muusikko olisi hyväksynyt menestyksensä, hän päätti jättää sen huomiotta ja julkaisi yllättäen elokuvan Journey into the Past. Sekä elokuva että sen soundtrack saivat rajuja arvosteluja, kuten myös The Stray Gatorsin vuoden 1973 live-albumi Time Fades Away.
Sekä "Matka menneisyyteen" että "Time Fades Away" merkitsivät, että Young oli siirtynyt pimeään ajanjaksoon elämässään, mutta nämä teokset olivat vain jäävuoren huippu.
Entisen kollegansa Danny Wittenin kuoleman jälkeen Neil Young äänitti synkän albumin nimeltä Tonight's the Night vuonna 1972. Tuolloin muusikko kuitenkin muutti mieltään levyn julkaisemisesta. Sen sijaan hän julkaisi On the Beachin. Silti fanit kuulivat Tonight's the Night -elokuvan vuonna 1975.
Tässä vaiheessa Young oli jo voittanut masennuksensa ja palannut normaaliin elämään.
Neil Young palaa toimintaan
Vuonna 1979 julkaistiin albumi Live Rust ja live-tallennus kappaleesta Rust Never Sleeps. Albumi palautti Youngin entiseen loistoonsa. Tällaisesta menestyksestä huolimatta muusikko päätti kuitenkin ottaa mahdollisuuden. Jo vuonna 1981 julkaistiin heavy rock -albumi Re*Ac*tor, joka sai negatiivisia arvosteluja. Julkaisun jälkeen Young jätti Reprise-levymerkin ja aloitti yhteistyön start-up-yhtiön Geffen Recordsin kanssa. Täällä hänelle luvattiin paljon rahaa ja luovuuden vapautta.
Hyödyntämällä asemaansa Neil Young äänitti elektronisen albumin Trans joulukuussa 1982. Hänen äänensä äänitettiin tietokonevokooderilla, jota kriitikot eivät arvostaneet. Teos sai negatiivisia arvosteluja ja hämmennystä "faneilta".
Vuosikymmenen aikana Young julkaisi kolme albumia, jotka olivat tyylikokeita. Vuonna 1985 hän julkaisi Old Ways -sarjan, jota seurasi uusi teos, Landing on Water, seuraavana vuonna.
Myös muusikko palasi vanhaan levy-yhtiöönsä Repriseen. Hänen ensimmäinen albuminsa paluun jälkeen oli This Note for You.
Vuoden lopussa hän nauhoitti jälleennäkemisalbumin Crosby, Stills & Nash -yhtyeen kanssa nimeltä American Dream, joka sai negatiivisia arvosteluja.
Neil Youngin uusi menestys
American Dream -albumi osoittautui "epäonnistuneeksi", eikä kukaan edes toivonut lisämenestystä. Vuonna 1989 julkaistiin albumi Freedom. Hän löysi kaupallista menestystä lähes kaikissa maailman kolkissa.
Samoihin aikoihin albumi julkaistiin, Youngista tuli suosittu esiintyjä indie rock -piireissä. Vuonna 1989 hän esiintyi tribuuttialbumilla nimeltä The Bridge. Seuraavana vuonna Young tapasi uudelleen Crazy Horsen for Ragged Gloryn. Tästä albumista tuli muusikoiden luovuuden huippu, sillä se on saanut kiitettävät arvostelut viimeisen 20 vuoden aikana.
Albumin tukemiseksi kiertueelle Young palkkasi Sonic Youth -yhtyeen. Näin hänestä tuli kuuluisa rock-piireissä.
Kiertueen alun jälkeen Neil Youngia alettiin asettaa vaihtoehto- ja grungerockin esi-isäksi. Mutta pian muusikko hylkäsi ajatuksen esittää hard rockia. Young julkaisi Harvest Moonin vuonna 1992. Siitä tuli suora jatko hänen "läpimurtohitinsä" vuonna 1972.
Seuraavana vuonna muusikko julkaisi albumin Sleeps with Angels, jota ylistettiin kapeissa piireissä mestariteokseksi. Julkaisunsa jälkeen Young aloitti soittamisen Pearl Jamin kanssa. Albumin äänittäminen tämän ryhmän kanssa Seattlessa vuoden 1995 alussa. Tuloksena syntynyt Mirror Ballin tallenne sai positiivisia arvosteluja. Mutta myynnin suhteen kaikki osoittautui paljon valitettavammaksi.
2000: n alku
Uusi sooloalbumi, Silver & Gold, seurasi keväällä 2000. Joulukuussa julkaistiin DVD nimeltä Red Rocks Live, joka sisälsi 12 kappaletta.
Youngin seuraava työ oli kenties hänen kunnianhimoisin ja käsitteellisin albuminsa elämästä pikkukaupungissa nimeltä Greendale.
Vuoden 2005 alussa Youngilla diagnosoitiin mahdollisesti kuolemaan johtava aivojen aneurysma. Hoito ei kuitenkaan vaikuttanut muusikon luovaan polkuun, koska hän jatkoi musiikin nauhoittamista.
Samana vuonna julkaistiin kiistanalainen protestilaulujen kokoelma Living with War.
Young jatkoi aktiivisuuttaan vasta vuonna 2017, kun Children of Destiny julkaistiin. Myös vuonna 2018 Young julkaisi kaksi arkistotallenteista koostuvaa levyä.
Toukokuussa 2018 Young paljasti soittavansa joitain keikkoja Kaliforniassa Crazy Horsen kanssa. Konsertit osoittautuivat vain "lämmittelyksi" Colorado-albumin nauhoitukseen vuonna 2019.
