Placeboa on kuvailtu Nirvanan lumoavaksi versioksi, koska se miellyttää androgyynisiä vaatteita sekä raakoja punk-kitarariffejä.
Monikansallisen yhtyeen perustivat laulaja-kitaristi Brian Molko (osittain skotlantilaista ja amerikkalaista syntyperää, mutta kasvanut Englannissa) ja ruotsalainen basisti Stefan Olsdal.
Placebon musiikillisen uran alku
Molemmat osallistujat olivat aiemmin käyneet samaa koulua Luxemburgissa, mutta heidän polkunsa risteivät kunnolla vasta vuonna 1994 Lontoossa, Englannissa.
Kappale, jonka nimi oli tilava Ashtray Heart, äänitettiin seuraavien yhtyeiden, kuten Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins ja edellä mainitun Nirvana -ryhmän vaikutuksen alaisena, tuli heidän "läpimurtonsa".
Molkon ja Olsdalin jälkeen yhtyeeseen liittyivät lyömäsoittaja ja rumpali Robert Schultzberg ja Steve Hewitt (jälkimmäinen on englantilaisen ryhmän ainoa edustaja).
Vaikka Molko ja Olsdal suosivat Hewittiä ensisijaisena lyömäsoittimena (tämä kokoonpano nauhoitti joitain varhaisia demoja), Hewitt päätti palata toiseen bändiinsä, Breediin.
Sen sijaan Schultzbergin kanssa Placebo allekirjoitti levytyssopimuksen Caroline Recordsin kanssa ja julkaisi omaksi nimetyn debyyttialbuminsa vuonna 1996. Albumista tuli yllätyshitti Isossa-Britanniassa, missä singlet Nancy Boy ja Teenage Angst nousivat 40 parhaan joukkoon.
Sillä välin bändin jäsenistä itsestä tuli vakituisia brittiläisiä musiikkiviikkolehtiä, jotka tukivat heidän debyyttiään ja asettivat heidät Sex Pistolsin, U2:n ja Weezerin kaltaisten rinnalle.
Bändin varhaisesta menestyksestä huolimatta Schultzberg ei koskaan tavannut muita yhtyeen jäseniä, jotka tässä vaiheessa onnistuivat vakuuttamaan Hewittin liittymään kokoonpanoon uudelleen, mikä sai Schultzbergin eroon bändistä syyskuussa 1996.
Ensimmäinen menestys
Hewittin ensimmäinen keikka Placebon kanssa osoittautui valtavaksi, sillä David Bowie – yhtyeen fani, joka itse vaikutti yhtyeen soundiin – kutsui trion henkilökohtaisesti soittamaan 50-vuotisjuhlakonserttiinsa New Yorkin Madison Square Gardenissa vuonna 1997.
Seuraavana vuonna Placebo muutti toiselle Caroline-levymerkille, Virgin Recordsille, ja julkaisi marraskuussa Without You I'm Nothing. Albumi oli toinen suuri "läpimurto" Englannissa, vaikka siitä tuli alun perin suosittu Yhdysvalloissa, missä MTV esitteli albumin ensimmäisen singlen, Pure Morning.
Myöhemmät singlet eivät vastanneet tämän ensimmäisen kappaleen menestystä, mutta Without You I'm Nothing pysyi suosittuna Englannissa, jossa se saavutti lopulta platinastatuksen.
Samoihin aikoihin bändi äänitti coverin T. Rexin 20th Century Boysta elokuvaan Velvet Goldmine, jossa hän myös esiintyi.
Placebo ja David Bowie
Placeboryhmän ja Bowien välinen suhde kehittyi. Bowie jakoi lavan yhtyeen kanssa kiertäessään New Yorkia, ja osapuolet tekivät yhteistyötä nimikkokappaleen Without You I'm Nothing uudelleenääntämiseksi, joka julkaistiin singlenä vuonna 1999.
Bändin kolmas julkaisu, Black Market Music, sisälsi elementtejä hip hopista ja discosta yhdistettynä intensiiviseen rock-soundiin.
Albumi julkaistiin Euroopassa vuonna 2000, ja muutamaa kuukautta myöhemmin julkaistiin remasteroitu yhdysvaltalainen versio, jonka kappalelistalla oli useita lisäominaisuuksia, mukaan lukien edellä mainittu Bowie-versio Without You I'm Nothing ja Depeche Moden cover I Feel You.
Keväällä 2003 Placebo osoitti kovemman soundin julkaisemalla neljännen albuminsa Sleeping with Ghosts. Albumi nousi kymmenen parhaan joukkoon Isossa-Britanniassa ja myi 1,4 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti.
Tätä seurasi Australian kiertue Elbow'n ja Iso-Britannian kanssa
Sinkkukokoelma Once More with Feeling: Singles 1996-2004 julkaistiin talvella 2004. 19 kappaleen kokoelma sisälsi Iso-Britannian suurimmat hitit ja uuden kappaleen Twenty Years.
Albumilla työskennellyt ranskalainen Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes) allekirjoitti myös sopimuksen Placebo Medsin viidennen albumin tuottamisesta vuodelta 2006.
Hewitt jätti Placebo-yhtyeen syksyllä 2007 ja yhtyeen tiet erosivat pysyvästä levy-yhtiöstään EMI/Virginistä vuotta myöhemmin.
Uuden rumpali Steve Forrestin kanssa yhtye äänitti albumin Battle for the Sun ja julkaisi sen kesällä 2009.
Samana päivänä bändin teos julkaistiin EMI:lle, The Hut Recordingsille.
Suuri kiertue
Albumin tukemiseksi alkoi laaja kiertue. Faneille, jotka eivät nähneet esitystä, Placebo julkaisi myös live-EP:n Live at La Cigale, joka sisältää kappaleita heidän vuoden 2006 Pariisi-showstaan.
Bändin uusin studioteos on vuoden 2013 Loud Like Love. Kaksi vuotta julkaisun jälkeen rumpali Steve Forrest jätti yhtyeen selittäen lähtöään haluna toteuttaa sooloprojektinsa.
