Ruth Brown - yksi 50-luvun tärkeimmistä laulajista, joka esittää sävellyksiä Rhythm & Blues -tyyliin. Tummaihoinen laulaja oli hienostuneen varhaisen jazzin ja hullun bluesin ruumiillistuma. Hän oli lahjakas diiva, joka puolusti väsymättä muusikoiden oikeuksia.
Ruth Brownin alkuvuodet ja alkuura
Ruth Alston Weston syntyi 12. tammikuuta 1928 tavallisten työläisten suureen perheeseen. Vanhemmat ja seitsemän lasta asuivat pikkukaupungissa Portsmouthissa, Virginiassa. Tulevan tähden isä yhdisti satamakuormaajan työn kirkon kuorossa laulamiseen.
Isänsä toiveista huolimatta tuleva tähti ei seurannut hänen jalanjälkiä, vaan päinvastoin, esiintyi yökerhoissa. Hän osallistui myös sotilaiden konserttiin. Seitsemäntoista vuotiaana tyttö pakeni vanhemmiltaan poikaystävänsä kanssa, jonka kanssa hän pian perusti perheen.
Häiden jälkeen vastaparit yhdistyivät duettiin ja jatkoivat esiintymistä baareissa. Lyhyen ajan nuori laulaja teki yhteistyötä orkesterin kanssa, mutta hänet erotettiin pian. Blanche Calloway osallistui nuoren laulajan uran edelleen kehittämiseen, joka auttoi järjestämään esiintyjän esityksen kuuluisassa pääkaupungin yökerhossa.
Juuri tässä konsertissa Voice of America -radioaseman edustaja huomasi aloittelevan laulajan ja suositteli häntä nuorelle Atlantic Records -yhtiölle. Tyttö joutui auto-onnettomuuteen, joten koe tapahtui vasta yhdeksän kuukauden kuluttua. Sairaasta ja tapaamisen pitkästä odotuksesta huolimatta tytön musiikilliset tiedot ilahduttivat suuresti yrityksen edustajia.
Ruth Brownin ensimmäinen menestys ja suuret hitit
Ensimmäisessä koe-esiintymisessä vokalisti lauloi balladin "So Long", josta tuli heti hänen ensimmäinen hittinsä studionauhoituksen jälkeen. Ruth Brown oli yksi ensimmäisistä taiteilijoista, jotka tekivät sopimuksen Atlantin perustajien kanssa. Hän nousi 10 vuoden ajan Billboardin R&B-listalle kaikilla Atlanticille äänittämillään kappaleilla.
Kappale nimeltä "Teardrops from My Eyes" pysyi kaikkien listojen kärjessä 11 viikkoa peräkkäin. Laulajan menestys yhtenä R&B:n lahjakkaimmista esiintyjistä ansaitsi hänelle lempinimet "Little Miss Rhythm" sekä "The Girl with a Tear in Her Voice".
Laulajan huimaavan menestyksen vuoksi äänitysstudiota kutsuttiin ylipäätään "taloksi, jonka Ruth rakensi". Tällainen imarteleva lausunto ei ollut kohtuuton, sillä hänen laulunsa nostivat nuoren vähän tunnetun yrityksen huipulle. Atlantic Recordsista tuli 1950-luvun menestynein itsenäinen levy-yhtiö.
Vuosina 1950-1960 monista Ruth Brownin sävellyksistä tuli hittejä. Suosituimmat sinkut tähän päivään mennessä ovat:
- "Minä odotan sinua";
- "5-10-15 tuntia";
- "Tiedän";
- "Mama hän kohtelee tyttäresi ilkeästi";
- "Oi mikä unelma";
- "Mambo Baby";
- "Minun suloinen vauva";
- Älä petä minua.
Kiinnostuksen herätys Ruth Brownia kohtaan
Vuonna 1960 esiintyjä meni varjoon ja aloitti ainoan poikansa koulutuksen. 1960-luvun loppuun mennessä kerran suosittu tähti oli köyhyyden partaalla. Elättääkseen perheensä nainen työskenteli koulubussin kuljettajana ja palvelijana.
Hänen elämänsä ja uransa alkoivat muuttua parempaan vasta 1970-luvun puolivälissä. Pitkäaikainen ystävä, koomikko Redd Foxx kutsui hänet osallistumaan varieteekseen. Yli 20 vuotta sitten laulaja antoi miehelle taloudellista apua. Ja nyt hän ei myöskään jäänyt sivuun ja auttoi tähteä saamaan takaisin suosion ja taloudellisen vakauden.
Rooleja elokuvissa ja musikaaleissa Ruth Brown
4 vuoden kuluttua esiintyjä näytteli komediasarjassa Hello Larry. Vuonna 1983 nainen sai roolin Broadway-musikaalissa At the Corner of Amen. Esitys perustui kuuluisan amerikkalaisen kirjailijan James Baldwinin näytelmään.
Musikaaliin osallistuminen ei ollut turhaa, ja vuonna 1988 ohjaaja John Samuel kutsui laulajan kulttielokuvaansa Hairspray. Siellä hän pelasi loistavasti musiikkikaupan omistajan roolia taistellen aktiivisesti mustien oikeuksista.
Vuotta myöhemmin Ruth Brown yritti uudelleen näyttelijänä Broadwaylla musikaalissa Black and Blue. Osallistuminen tähän musikaaliin toi laulajalle voiton arvostetussa teatteripalkinnossa "Tony". Lisäksi albumi "Blues on Broadway", jonka kappaleet soitettiin musikaalissa, palkittiin arvostetulla Grammy-musiikkipalkinnolla.
Lavaelämänsä ulkopuolella Ruth Brown on ollut aktiivinen muusikoiden oikeuksien puolestapuhuja. Tämä sai hänet lopulta perustamaan itsenäisen säätiön, joka pyrki säilyttämään R&B:n historian. Säätiö auttoi järjestämään taloudellista apua taiteilijoille sekä puolusti heidän oikeuksiaan häikäilemättömien levy-yhtiöiden edessä.
Ruth Brownin myöhemmät vuodet
Vuoteen 1990 mennessä laulaja sai toisen palkinnon omaelämäkerrastaan Miss Rhythm. Kolmen vuoden kuluttua hänet valittiin Rock and Roll Hall of Fameen kunniamerkinnällä "The Queen Mother of the Blues". Vuoteen 3 asti laulaja kiersi säännöllisesti.
Vasta marraskuussa 2006, 78-vuotiaana, tähti kuoli Las Vegasin sairaalassa. Kuolinsyynä olivat varhaisen sydänsairauden seuraukset. Laulajan kuoleman jälkeen järjestettiin monia konsertteja Ruth Brownin, yhden kirkkaimmista R&B-esiintyjistä, muistoksi.
