Stephanie Millsin tulevaisuus lavalla saattoi ennustaa, kun hän 9-vuotiaana voitti Amatööritunnin Harlem Apollo -teatterissa kuusi kertaa peräkkäin. Pian tämän jälkeen hänen uransa alkoi kehittyä nopeasti.
Tätä helpotti hänen lahjakkuutensa, ahkeruus ja sinnikkyys. Laulaja on voittanut parhaan naispuolisen R&B-laulun Grammy-palkinnon (1980) ja parhaan naispuolisen R&B-laulun American Music Awardin (1981).
Stephanie Mills: Musiikillinen lapsuus
Isän (kunnan työntekijä) ja äidin (kampaaja) tytär Mills syntyi 22. maaliskuuta 1957 Brooklynin (New York) alueella ja varttui Bedford-Stuyvesantin alueella. Hänen varhaiseen musiikilliseen kokemukseensa kuului laulaminen kuorossa Cornerstone Baptist Churchissa Brooklynissa. Mutta hänen halunsa esiintyä alkoi jo aikaisemmin. Mills oli nuorin kuudesta sisaruksesta ja oli lapsena huomion keskipiste.
Hän osoitti musiikillista lahjakkuutta alusta alkaen - hän lauloi ja tanssi perheelle, kun hän oli vain 3-vuotias. Ehkä hänen osallistumisensa Brooklynin Cornerstone Baptist Church -kuoroon antoi hänelle mahdollisuuden hioa taitojaan gospel-laulajana. Tytön voimakas ja selkeä ääni oli vaikuttava. Hänen sisaruksensa seurasivat häntä säännöllisesti kykynäyttelyissä Brooklynissa.
Mills käytännössä kasvoi lavalla. Hän idolisti vokalisti Diana Rossia eikä koskaan epäillyt, että hän halusi olla itse laulaja. Kun hän oli 9-vuotias, perhe näki sanomalehdessä mainoksen, jossa tarjottiin Broadwayn koesoittoja nuorille esiintyjille.
Useiden yritysten jälkeen Mills sai roolin musikaalissa Maggie Flynn. Tämä esitys oli "flop". Mutta Mills tapasi oikeat ihmiset, jotka olivat yhteydessä show-liiketoimintaan ja lupaaviin nuoriin esiintyjiin.
Hän esiintyi myös muissa näytelmissä. 11-vuotiaana hän nousi lavalle New Yorkin vanhassa afrikkalais-amerikkalaisen esittävän taiteen temppelissä, Harlem Apollo Theatressa, joka on tunnin mittainen amatöörilaulukilpailu. Jonkin aikaa myöhemmin Mills muutti neekeriyhtyeiden ryhmän työpajaan Broadwayn ulkopuolella. Teini-ikäisenä hän esiintyi Isley Brothersin ja Spinnersin kanssa ja äänitti debyyttialbuminsa Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Välitön luova läpimurto
Millsin luova läpimurto tapahtui vuonna 1974, kun hänen upea gospel-sävyinen mezzosopraano antoi hänelle pääroolin Dorothyna elokuvassa The Magician. Tämä on näyttämöversio L. Frank Baumin klassisesta sadusta Ozin ihmeellinen velho. Esitys oli menestys, joka esitettiin vuosina 1974–1979. Carnegie Hallissa, Metropolitan Operassa ja Madison Square Gardenissa.
Tämän seurauksena pienoislaulaja, jolla oli voimakas ääni, alkoi nopeasti suunnata kohti tähti Olympusta kohti maailmankuulua. Mills on esiintynyt säännöllisesti television keskusteluohjelmissa ja varieteohjelmissa, ja on julkaissut sarjan suosittuja R&B-albumeja. Hän voitti myös kultalevyjä ja hänelle myönnettiin Tony- ja Grammy-palkinnot. Varhaisesta menestyksestä huolimatta taiteilijalla oli ammatillisia ja henkilökohtaisia pettymyksiä. Ensimmäinen ammatillinen pettymys liittyi artistin lyhytaikaiseen oleskeluun Motown Recordsin äänitysstudion esiintyjänä.
Kiertuellaan The Wizin kanssa Jermaine Jackson (Jackson Five) vakuutti Berry Gordyn (Motownin toimitusjohtaja) tarjoamaan hänelle sopimusta. Mills äänitti singlen albumille Motown (1976). Sen on kirjoittanut ja tuottanut Bert Bacharachin ja Hal Davidin kuuluisa tiimi. Albumi ei myynyt kovin hyvin, ja Motown Records kieltäytyi yhteistyöstä Stephanien kanssa.
Hyvästi keltatiilitie
Lähdettyään The Wizistä laulaja alkoi esiintyä Teddy Pendergrassin, Commodoresin ja O'Jaysin avausnäytöksenä. Siitä tuli pian otsikko ja se teki vaikutuksen niin yleisöön kuin kriitikkoonkin. Motown Recordsilta vapautumisensa jälkeen Mills teki sopimuksen 20th Century Recordsin kanssa.
Hän on julkaissut kolme albumia ja sarjan radiovalmiita R&B-hittejä. Albumi What Cha Gonna Do with My Lovin saavutti sijan 8. R&B-listalla vuonna 1979. Tähden seuraava albumi Sweet Sensation osui 10 parhaan pophitin joukkoon. Ja sijoittui R&B-listalla kolmannelle sijalle. Vuonna 3 Mills julkaisi viimeisen albuminsa 1981th Century Recordsille. Ja osui jälleen listalle Two Heartsillä, duetolla Teddy Pendergrassin kanssa. Suosionsa ansiosta hän sai Grammy-palkinnon. vuonna 20 ja American Music Awardin vuonna 1980.
Vaikka show-liiketoiminnan tähti nautti kuitenkin kuuluisuudesta lavalla ja radiossa. Ensimmäinen hänen kolmesta avioliitostaan Jeffrey Danielsin kanssa epäonnistui. Pariskunta meni naimisiin vuonna 1980 ja erosi onnettoman liiton jälkeen. Kolmen menestyksekkään albumin jälkeen 20th Centuryn kanssa Stefani allekirjoitti sopimuksen Casablanca Recordsin kanssa. Ja hänen suosionsa on hiipunut. Hänen neljä myöhempää albumiaan, jotka julkaistiin vuosina 1982–1985, tuottivat vain yhden R&B:n top 10 -singlen, The Medicine Songin. Laulaja päätyi päiväsaikaan NBC:n televisio-ohjelmaan vuonna 1983, vaikka se ei kestänyt kauan. Mills palasi sitten alkuperäiseen menestykseensä Dorothyna vuoden 1984 The Wizard -elokuvassa.
Stephanie Mills: Taistele lavalla ja oikeassa elämässä
Vuosina 1986 ja 1987 Mills palasi R&B-listan kärkeen kolme kertaa singleillä "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Tästä huolimatta Mills koki vaikeuksia. Toinen avioliitto päättyi eroon, ja epärehelliset kuraattorit varastivat häneltä miljoonia.
Vuonna 1992 albumi Something Real nousi 20 parhaan R&B-singlen joukkoon All Day, All Night. Laulaja meni uudelleen naimisiin Pohjois-Carolinasta kotoisin olevan radio-ohjelmoijan Michael Saundersin kanssa.
Monet teatterivieraat tuntevat pienenä näyttelijänä, Stephanie Mills pysyi R&B-tähtenä 1980-luvulla ja 1990-luvun alussa. Hänen melodinen mutta voimakas mezzosopraanoäänensä on soitin, joka tunnistetaan välittömästi. Ja nykyajan kaupunkimusiikin äänittäminen ja kiertueet ovat pysyneet hänen luovan energiansa painopisteenä vuosien ajan. 1990-luvun lopulla Mills kuitenkin alkoi hieman siirtyä pois popmusiikista. Kun taloudellisia vaikeuksia häikäilemättömien liikekumppaneiden takia. Vuonna 1992 laulaja nosti kanteen talousjohtajaansa John Davimosia vastaan. Koska hänen toimintansa johti hänet konkurssiin. Millsin perhettä uhkasi häätö Mount Vernonin kartanolta. Mutta New Yorkissa toimivan voittoa tavoittelemattoman Housing Assistance Corporationin tuomari esti tämän kriisin.
Mills julkaisi gospel-albumin Personal Inspirations vuonna 1995. Ja vuonna 2002 hän palasi maalliseen musiikkiin kappaleella Latin Lover. Se esiintyi yhtyeen CD:llä Masters at Work Our Time Is Coming.
Elämän koettelemukset, monet pettymykset ja jatkuvat hermoromahdukset johtivat masennukseen. Ilman tahdonvoimaa, päteviä lääkäreitä ja psykologeja sekä suurta halua jatkaa laulamista lavalla, laulaja olisi unohdettu. Nykyään hänen vuositulonsa luovuudesta on noin 2 miljoonaa dollaria. Hän esiintyy edelleen, osallistuu erilaisiin projekteihin ja TV-ohjelmiin ja nauttii elämästä.
