Steppenwolf on kanadalainen rock-yhtye, joka toimi vuosina 1968-1972. Yhtyeen perustivat vokalisti John Kay, kosketinsoittaja Goldie McJohn ja rumpali Jerry Edmonton loppuvuodesta 1967 Los Angelesissa.
Steppenwolf-ryhmän historia
John Kay syntyi vuonna 1944 Itä-Preussissa ja muutti Kanadaan perheensä kanssa vuonna 1958. 14-vuotiaana Kay esiintyi jo radiossa. Hän muutti perheineen Buffaloon New Yorkiin ja sitten Santa Monicaan Kaliforniaan.
Länsirannikolla Kay kiehtoi kukoistava rockmusiikkiskene, ja pian hän soitti akustista bluesia ja hyräilevää kansanmusiikkia kahviloissa ja baareissa.
Teini-iästä lähtien Kay osoitti syvää kiinnostusta musiikkiin ja liittyi myöhemmin Sparrow-ryhmään vuonna 1965.
Vaikka ryhmällä oli paljon kiertueita ja jopa äänitetty kappaleitaan, se ei koskaan tuonut merkittävää menestystä ja hajosi pian. Gabriel Meklerin kehotuksesta Kay päätti kuitenkin koota bändin jäsenet uudelleen.
Tuolloin ryhmään kuuluivat: Kay, Goldie McJohn, Jerry Edmonton, Michael Monarch ja Rushton Morev. Edmontonin veli Dennis toimitti bändille singlen Born to Be Wild, jonka hän kirjoitti alun perin sooloalbumiaan varten.
Myös ryhmän nimi vaihtui, minkä seurauksena niitä kutsuttiin Steppenwolfiksi. Kay sai inspiraationsa Hermann Hessen romaanista Steppenwolf ja päätti nimetä ryhmän tällä tavalla.
Bändin paluu oli ilmiömäinen menestys. Born to Be Wild oli Steppenwolfin ensimmäinen suuri hitti, ja vuonna 1968 sitä soitettiin kaikilla listoilla.
Tällaisen menestyksen jälkeen vuonna 1968 yhtye julkaisi toisen albuminsa The Second. Se sisälsi useita hittejä, jotka olivat aikansa viiden parhaan kappaleen joukossa.
Toisella vuonna 1969 julkaistulla albumilla "On Your Birthday" oli Rock Me -hitti, joka osui kymmenen parhaan kappaleen joukkoon.
Bändin poliittisesti ladatuin albumi Monster, joka myös julkaistiin vuonna 1969, kyseenalaisti presidentti Nixonin politiikan ja yllättäen kappale osoittautui jättimäiseksi hitiksi.
Vuonna 1970 yhtye julkaisi albuminsa Steppenwolf 7, jota jotkut pitävät yhtyeen parhaana albumina. Kappale Snowblind Friend arvostettiin erityisesti sen keskittymisestä huumeiden väärinkäyttöön ja siihen liittyviin ongelmiin.
Tähän mennessä ryhmä oli saavuttanut menestyksen huipun, mutta esiintyjien väliset erimielisyydet johtivat myöhemmin sen hajoamiseen (vuonna 1972). Sen jälkeen Kay äänitti sooloalbumeja, kuten Forgotten Songs and Unsung Heroes ja My Sportin.
Bändin jäähyväiskiertue oli erittäin onnistunut, ja vuonna 1974 Kay teki aloitteen yhtyeen uudistamisesta, mikä huipentui Slow Fluxin ja Skullduggeryn kaltaisten albumien julkaisemiseen. Tähän mennessä ryhmä ei kuitenkaan ollut enää kovin suosittu, ja vuonna 1976 se hajosi uudelleen.
Kay palasi työskentelemään soolouransa parissa. 1980-luvulle mennessä useita yhtyeitä "leähtyi", jotka koostuivat entisistä bändin jäsenistä, jotka käyttivät Steppenwolf-nimeä kiertueelle.
Kay muodosti pian uuden kokoonpanon ja nimesi yhtyeen John Kayn ja Steppenwolfin yrittääkseen saada takaisin bändin entisen loiston, joka jatkaa toimintaansa suurena levy-yhtiönä.
Vuonna 1994 (Stepenwolfin 25-vuotispäivän aattona) Kay palasi entiseen Itä-Saksaan voittoisaa konserttisarjaa varten. Tämä matka yhdisti hänet ystävien ja sukulaisten kanssa, joita hän ei ollut nähnyt varhaisesta lapsuudesta lähtien. Samana vuonna Kay julkaisi elämäkertansa, joka kertoo kaiken hänen ryhmänsä ylä- ja alamäistä.
Vuoden 2012 alussa John Kay myi kaikki oikeutensa Steppenwolfiin managerilleen, mutta säilytti oikeuden kiertueelle ja esiintyä John Kay & Steppenwolfina.
Muutoksia ryhmän kokoonpanossa Steppenwolf
Singlen Rock Me, Move Over, Monster ja Hey Lawdy Mama jälkeen bändi meni eräänlaiseen "pimennykseen". Siitä huolimatta he nauttivat edelleen valtavasta suosiosta sekä Yhdysvalloissa että ulkomailla. Juuri kun bändi oli murtumispisteessään, kokoonpanomuutokset uhkasivat menestystä.
Kitaristin tilalle tuli Larry Byr, jonka tilalle tuli sitten Kent Henry. Basistien tilalle tuli Morgan Nikolai ja sitten George Biondo.
Lopulta pysyvän kokoonpanon puute teki veronsa, ja vuoden 1972 alussa ryhmä hajosi. "Olimme sidottu musiikin imagoon ja tyyliin, emme henkilöstöongelmiin", Kay sanoi lehdistötilaisuudessa.
Ryhmä tänään
Nykyään Steppenwolf toimii ilman yleistä rahoitusta. Ryhmän itsenäiseen toimintaan kuuluu oma äänitysstudio.
On myös verkkosivusto, joka julkaisee Steppenwolfin musiikkia, jolloin "fanit" pääsevät helposti käsiksi yhtyeen viimeaikaisiin teoksiin sekä koko Steppenwolfin ja John Kayn albumiluettelon CD-uudelleenjulkaisuihin.
Bändi julkaisee edelleen uutta musiikkia sekä monia projekteja, mukaan lukien John Kayn äskettäinen sooloesitys.
Yli 20 miljoonan maailmanlaajuisesti myydyn levyn ja kappaleiden lisensoitujen 37 elokuvaan ja 36 televisio-ohjelmaan ansiosta Steppenwolfin työstä on tullut olennainen osa elämäämme.
