Maailmanlaajuisesti "First Lady of Song" -nimellä tunnustettu Ella Fitzgerald on kiistatta yksi kaikkien aikojen suurimmista naisvokalisteista. Fitzgeraldilla oli korkea kaikuääni, laaja äänialue ja täydellinen sanamuoto, ja hänellä oli myös taitava swingin taju, ja loistavalla laulutekniikallaan hän pystyi vastustamaan kaikkia aikalaisiaan.
Hän saavutti alun perin suosiota rumpali Chick Webbin 1930-luvulla järjestämän bändin jäsenenä. Yhdessä he nauhoittivat hitin "A-Tisket, A-Tasket", ja sitten 1940-luvulla Ella saavutti laajan tunnustuksen Jazz at the Philharmonic - ja Dizzy Gillespie's Big Band -yhtyeissä.
Hän työskenteli tuottajan ja osa-aikaisen managerin Norman Grantzin kanssa ja sai entistä enemmän tunnustusta Verve-äänitysstudiossa luodulla albumisarjallaan. Studio työskenteli eri säveltäjien, niin sanottujen "Great American Songwriters" -lauluntekijöiden kanssa.
50-vuotisen uransa aikana Ella Fitzgerald on saanut 13 Grammy-palkintoa, myynyt yli 40 miljoonaa albumia ja saanut lukuisia palkintoja, mukaan lukien National Medal of Arts ja Presidential Medal of Freedom.
Fitzgeraldilla on äärimmäisen tärkeänä kulttuurihenkilönä ollut mittaamaton vaikutus jazzin ja populaarimusiikin kehitykseen, ja se on fanien ja artistien peruskivi vuosikymmeniä lavalta poistumisensa jälkeen.
Kuinka tyttö selvisi vaikeuksista ja kauheista menetyksistä
Fitzgerald syntyi vuonna 1917 Newport Newsissa, Virginiassa. Hän varttui työväenluokan perheessä Yonkersissa, New Yorkissa. Hänen vanhempansa erosivat pian hänen syntymänsä jälkeen, ja hänet kasvattivat suurelta osin hänen äitinsä Temperance "Tempy" Fitzgerald ja äitinsä poikaystävä Joseph "Joe" Da Silva.
Tytöllä oli myös vuonna 1923 syntynyt nuorempi sisarpuoli Frances. Auttaakseen perhettä taloudellisesti Fitzgerald ansaitsi usein rahaa satunnaisista töistä, mukaan lukien toisinaan ansaitsemalla rahaa vedonlyönnillä paikallisille pelaajille.
Liian itsevarmana teini-ikäisenä poikana Ella urheili aktiivisesti ja pelasi usein paikallisia baseball-pelejä. Äitinsä vaikutuksesta hän nautti myös laulamisesta ja tanssimisesta ja vietti useita tunteja laulaen mukana Bing Crosbyn, Conna Boswellin ja Boswellin sisarusten levyille. Tyttö matkusti myös usein junaan ja meni läheiseen kaupunkiin katsomaan esitystä ystävien kanssa Apollo-teatterissa Harlemissa.
Vuonna 1932 hänen äitinsä kuoli auto-onnettomuudessa saamiinsa vammoihin. Tappiosta syvästi järkyttyneenä Fitzgerald kävi läpi vaikean ajanjakson. Sitten hän jätti jatkuvasti koulun väliin ja joutui vaikeuksiin poliisin kanssa.
Myöhemmin hänet lähetettiin uudistuskouluun, jossa huoltajansa pahoinpiteli Ellaa. Lopulta vapautuessaan rangaistuslaitoksesta hän päätyi New Yorkiin keskellä suurta lamaa.
Kaikista vaikeuksista huolimatta Ella Fitzgerald työskenteli, koska hän tavoitteli unelmaansa ja mittaamatonta rakkautta esiintymiseen.
Kilpailut ja voitot Ella Fitzgerald
Vuonna 1934 hän osallistui ja voitti amatöörikilpailun Apollossa laulaen Hody Carmichaelin kappaleen "Judy" idolinsa Conne Boswellin tyyliin. Saksofonisti Benny Carter oli yhtyeessä sinä iltana, otti nuoren laulajan siipiensä alle ja kannusti häntä jatkamaan uraansa.
Seurasi lisää kilpailuja, ja vuonna 1935 Fitzgerald voitti viikon mittaisen mainoksen Teeny Bradshawin kanssa Harlemin oopperatalossa. Siellä hän tapasi vaikutusvaltaisen rumpalin Chick Webbin, joka suostui kokeilemaan häntä bändinsä kanssa Yalessa. Hän kiehtoi yleisön ja vietti seuraavat vuodet rumpalin kanssa, josta tuli hänen laillinen huoltajansa ja joka suunnitteli esityksensä uudelleen siten, että nuori laulaja esiintyy.
Bändin maine kasvoi eksponentiaalisesti Fitzgeraldsin myötä, kun he hallitsivat bändien taistelua Savoyssa ja julkaisivat sarjan teoksia Decca 78s:lle, joka osui "A Tisket-A-Tasket" vuonna 1938 ja B-puolen single "T". aint What You Do (Se on tapa, jolla teet sen)", sekä "Liza" ja "Undecided".
Laulajan uran kasvaessa Webbin terveys alkoi heikentyä. Kolmekymppinen rumpali, joka on kamppaillut synnynnäisen selkäydintuberkuloosin kanssa koko elämänsä, on itse asiassa uupumuksesta keikkailujen jälkeen. Hän kuitenkin jatkoi työskentelyä toivoen, että hänen ryhmänsä jatkaisi esiintymistä suuren laman aikana.
Vuonna 1939, pian Johns Hopkinsin sairaalassa Baltimoressa, Marylandissa, tehdyn suuren leikkauksen jälkeen, Webb kuoli. Hänen kuolemansa jälkeen Fitzgerald jatkoi ryhmänsä johtamista suurella menestyksellä vuoteen 1941 asti, jolloin hän päätti aloittaa soolouran.
Uusia hittiennätyksiä
Vielä Decca-levymerkillä Fitzgerald teki myös yhteistyötä Ink Spotsin, Louis Jordanin ja Delta Rhythm Boysin kanssa useiden hittien luomiseksi. Vuonna 1946 Ella Fitzgerald alkoi työskennellä säännöllisesti jazzmanageri Norman Grantzin palveluksessa Filharmonikoissa.
Vaikka Fitzgerald pidettiin usein popvokalistina Webbin kanssa ollessaan, hän alkoi kokeilla "scat"-laulua. Tätä tekniikkaa käytetään jazzissa, kun esiintyjä jäljittelee soittimia omalla äänellään.
Fitzgerald kiersi suuren Dizzy Gillespie -bändin kanssa ja otti pian bebopin (jazz-tyyli) kiinteäksi osaksi imagoaan. Laulaja laimensi myös live-settejään instrumentaalisilla sooloilla, mikä hämmästytti yleisöä ja ansaitsi hänen kunnioituksensa muusikkotovereiltaan.
Hänen levytyksensä kappaleista "Lady Be Good", "How High the Moon" ja "Flying Home" vuosina 1945-1947 julkaistiin suuren suosion vuoksi ja auttoivat vahvistamaan hänen asemaansa suurena jazzlaulajana.
Henkilökohtainen elämä yhdistetään Ella Fitzgeraldin työhön
Työskennellessään Gillespien kanssa hän tapasi basisti Ray Brownin ja meni naimisiin hänen kanssaan. Ray asui Ellan kanssa vuosina 1947-1953, jolloin laulaja esiintyi usein trionsa kanssa. Pariskunta adoptoi myös pojan, Ray Brown Jr.:n (syntyi Fitzgeraldin sisarpuoli Franciselle vuonna 1949), joka jatkoi uraansa pianistina ja laulajana.
Vuonna 1951 laulaja teki yhteistyötä pianisti Ellis Larkinsin kanssa Ella Sings Gershwin -albumille, jossa hän tulkitsi George Gershwinin kappaleita.
Uusi etiketti - Verve
Esiintymisen jälkeen Pete Kellyn The Bluesissa vuonna 1955 Fitzgerald teki sopimuksen Norman Grantzin Verve-levy-yhtiön kanssa. Hänen pitkäaikainen managerinsa Granz ehdotti nimenomaan Verveä, jotta hän voisi paremmin esitellä ääntään.
Vuodesta 1956 Sings the Cole Porter Songbookista lähtien hän äänitti laajan sarjan laulukirjoja tulkkien suurten amerikkalaisten säveltäjien musiikkia, mukaan lukien Cole Porter, George ja Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern ja Johnny. Mercer.
Arvostetut albumit, jotka ansaitsivat Fitzgeraldin ensimmäiset neljä Grammy-palkintoa vuosina 1959 ja 1958, nostivat hänen asemaansa yhtenä kaikkien aikojen suurimmista laulajista.
Ensimmäistä julkaisua seurasivat muut pian klassikkoalbumit, mukaan lukien hänen vuoden 1956 duettohitti Louis Armstrongin kanssa "Ella & Louis", sekä vuoden 1957 Like Someone in Love ja vuoden 1958 "Porgy and Bess" myös Armstrongin kanssa.
Grantzin alaisuudessa Fitzgerald kiersi usein ja julkaisi useita kiitettyjä live-albumeja. Heidän joukossaan 1960-luvulla "Mack the Knife" -esitys, jossa hän unohti sanat ja improvisoi. Yksi hänen uransa myydyimmistä albumeista "Ella in Berlin" antoi laulajalle mahdollisuuden saada Grammy-palkinnon parhaasta laulusuorituskyvystä. Albumi valittiin myöhemmin Grammy Hall of Fameen vuonna 1999.
Verve myytiin MGM:lle vuonna 1963, ja vuoteen 1967 mennessä Fitzgerald huomasi työskentelevänsä ilman sopimusta. Seuraavien vuosien aikana hän äänitti kappaleita useille levy-yhtiöille, kuten Capitol, Atlantic ja Reprise. Hänen albuminsa ovat myös kehittyneet vuosien varrella, kun hän päivittää ohjelmistoaan nykyaikaisilla pop- ja rockkappaleilla, kuten Creamin "Sunshine of Your Love" ja Beatlesin "Hey Jude".
Työskentelee Pablo Recordsilla
Hänen myöhempiä vuosiaan leimasivat kuitenkin jälleen Granzin vaikutus sen jälkeen, kun hän perusti itsenäisen levy-yhtiön Pablo Recordsin. Live-albumi Jazz at Santa Monica Civic '72, jossa esiintyivät Ella Fitzgerald, pianisti Tommy Flanagan ja Count Basie Orchestra, saavutti suosiota postimyyntimyynnillä ja auttoi Grantzin levy-yhtiön käynnistämisessä.
Lisää albumeja seurasi 70- ja 80-luvuilla, joista monet yhdistävät laulajan artistien, kuten Basien, Oscar Petersonin ja Joe Passin, kanssa.
Vaikka diabetes on vaatinut veronsa hänen silmiinsä ja sydämeensä ja pakottanut hänet pitämään taukoja esiintymisestä, Fitzgerald on aina säilyttänyt iloisen tyylinsä ja loistavan swing-tuntuman. Poissa lavalta hän omistautui auttamaan heikommassa asemassa olevia nuoria ja osallistui erilaisiin hyväntekeväisyysjärjestöihin.
Vuonna 1979 hän sai Kennedy Center for the Performing Arts -mitalin. Myös vuonna 1987 presidentti Ronald Reagan myönsi hänelle National Medal of Arts -mitalin.
Muita palkintoja seurasi, mukaan lukien "Commander in Arts and Literacy" -palkinto Ranskasta sekä lukuisat kunniatohtorin arvot Yalesta, Harvardista, Dartmouthista ja muista instituutioista.
Konsertin jälkeen New Yorkin Carnegie Hallissa vuonna 1991 hän jäi eläkkeelle. Fitzgerald kuoli 15. kesäkuuta 1996 kotonaan Beverly Hillsissä, Kaliforniassa. Hänen kuolemansa jälkeisten vuosikymmenten aikana Fitzgeraldin maine yhtenä jazzin ja populaarimusiikin vaikutusvaltaisimmista ja tunnistetuimmista hahmoista on vain kasvanut.
Hän on edelleen tuttu nimi kaikkialla maailmassa, ja hän on saanut useita postuumipalkintoja, mukaan lukien Grammyn ja Presidential Medal of Freedom -palkinnon.
