Johnny Burnette oli suosittu amerikkalainen laulaja 1950- ja 1960-luvuilla, joka tuli laajalti tunnetuksi rock and roll- ja rockabilly-kappaleiden kirjoittajana ja esittäjänä. Häntä pidetään yhtenä tämän suuntauksen perustajista ja popularisoijista amerikkalaisessa musiikkikulttuurissa yhdessä kuuluisan maanmiehensä Elvis Presleyn kanssa. Burnettin luova ura päättyi huipussaan traagisen onnettomuuden seurauksena.
Nuoret vuodet Johnny Burnette
Johnny Joseph Burnett syntyi vuonna 1934 Memphisissä, Tennesseessä, Yhdysvalloissa. Johnnyn lisäksi perhe kasvatti myös nuoremman veljen Dorseyn, josta tuli myöhemmin yksi rockabilly-yhtye The Rock & Roll Trion perustajista.
Nuoruudessaan Burnett asui samassa kerrostalossa nuoren Elvis Presleyn kanssa, jonka perhe muutti Memphisiin Missourista. Noina vuosina rock and rollin tulevien tähtien välillä ei kuitenkaan ollut luovaa ystävyyttä.
Tuleva laulaja opiskeli katolisessa koulussa "Pyhä ehtoollinen". Eikä alun perin osoittanut merkittävää kiinnostusta musiikkiin. Energinen, fyysisesti kehittynyt nuori mies oli paljon enemmän kiinnostunut urheilusta. Hän oli yksi koulun baseball- ja amerikkalaisen jalkapallon joukkueiden pääpelaajista. Myöhemmin hän yhdessä veljensä Dorseyn kanssa kiinnostui vakavasti nyrkkeilystä ja voitti jopa nuorten amatöörien osavaltion mestaruuden. Koulun jälkeen Burnett yritti löytää itsensä ammattinyrkkeilystä, mutta ei täysin onnistunut.
Toisen epäonnistuneen taistelun jälkeen, jonka ansiosta hän sai 60 dollaria ja mursi myös nenänsä, hän päätti jättää ammattiurheilun. 17-vuotias Johnny sai työpaikan itsekulkevalla proomulla merimieheksi, jonne hänen veljensä oli aiemmin työskennellyt apuvalvojana. Toisen matkan jälkeen hän ja Dorsey työskentelivät osa-aikaisesti kotimaassaan Memphisissä. He esiintyivät yöbaareissa ja tanssilattialla.
The Rock & Roll Trion esiintyminen
Pikkuhiljaa intohimo musiikkiin kiinnosti veljiä entistä enemmän. Ja vuoden 1952 lopussa he päättivät perustaa ensimmäisen Rhythm Rangers -yhtyeen. Kolmanneksi he kutsuivat ystävänsä P. Barlisonin.
Kaikki kolme soittivat kitaraa paitsi laulua: Jimmy akustisella, Barlison kitaralla ja Dorsey bassolla. Ryhmä on myös päättänyt musiikillisesta suunnastaan. Se oli vasta syntymässä oleva rockabilly, joka on yhdistelmä rockia, countrya ja boogie-woogieta.
Muutamaa vuotta myöhemmin nuori mutta kunnianhimoinen kolminaisuus lähti provinssistaan Memphisistä valloittamaan New Yorkin. Täällä, sarjan epäonnistuneita yrityksiä "murtautua" suurelle näyttämölle, onni lopulta hymyili heille. Vuonna 1956 muusikot onnistuivat päästä Ted Mack -projektiin ja voittivat tämän kilpailun nuorille esiintyjille.
Tämä pieni voitto oli erittäin tärkeä Burnetille ja hänen ystävilleen. He saivat sopimuksen New Yorkin levy-yhtiön Coral Recordsin kanssa. The Rock & Roll Trio -yhtyettä hallinnoi Henry Jerome. Myös Tony Austin kutsuttiin tiimiin rumpaliksi.
Joukkueen ennennäkemätön suosio
Vasta perustetun ryhmän ensimmäiset esitykset pidettiin menestyksekkäästi eri paikoissa New Yorkissa ja Music Hallissa. Ja kesällä The Rock & Roll Trio kävi Amerikan kiertueella yhdessä Harry Perkinsin ja Gene Vincentin kaltaisten esiintyjien kanssa. Syksyllä 1956 he voittivat toisen musiikkikilpailun, joka pidettiin Madison Square Gardenissa. Samaan aikaan yhtye äänitti ja julkaisi kolme debyyttisingleä.
Uusien äänitteiden ja New Yorkissa asumisen kustannusten kattamiseksi pyrkivien muusikoiden täytyi työskennellä kiihkeässä tahdissa jatkuvalla esiintymisellä ja kiertueella. Tämä vaikutti väistämättä joukkueen jäsenten tunnetilaan. Riitoja ja tyytymättömyyttä keskenään syntyi vielä useammin heidän välillään. Vuoden 1956 lopulla, The Rock & Roll Trion esityksen jälkeen Niagara Fallsissa, Dorsey ilmoitti jäävänsä eläkkeelle toisen riidan jälkeen veljensä kanssa.
Tämä tapahtui vain muutama viikko ennen yhtyeen suunniteltua Frida's Rock, Rock, Rock -kuvausta. Bändinjohtajan täytyi kiireesti etsiä korvaajaa lähteneelle Dorseylle - basisti John Black tuli heistä. Mutta huolimatta elokuvan "Frida" ilmestymisestä ja kolmen muun singlen julkaisemisesta vuonna 1957, ryhmä ei saavuttanut suurta suosiota. Hänen levynsä myivät huonosti, eivätkä hänen kappaleensa enää päässeet kansallisille listoille. Tämän seurauksena Coral Records päätti olla uusimatta sopimusta muusikoiden kanssa.
Johnny Burnettin Kalifornian voitto
Joukkueen romahtamisen jälkeen Johnny Burnett palasi kotimaahansa Memphisiin, missä hän tapasi nuoruutensa ystävän, Joe Campbellin. Yhdessä hänen kanssaan hän päätti tehdä toisen yrityksen valloittaakseen musiikillisen Amerikan Olympuksen. Dosi ja Burlinson liittyivät heihin uudelleen, ja koko kampanja liftattiin Kaliforniaan.
Saapuessaan Los Angelesiin Johnny ja Dorsey löysivät lapsuuden idolinsa Ricky Nelsonin osoitteen. Esiintyjää odotellessa veljet istuivat koko päivän talon kuistilla, mutta odottivat silti häntä. Burnetien sinnikkyys kannatti. Huolimatta kiireisestä ja väsyneestä Nelson suostui tutustumaan heidän ohjelmistoonsa, ja hyvästä syystä. Kappaleet tekivät häneen niin suuren vaikutuksen, että hän suostui nauhoittamaan useita sävellyksiä heidän kanssaan.
Burnettin veljien ja Rocky Nelsonin yhteisen työn menestys antoi muusikoille mahdollisuuden tehdä levytyssopimuksen Imperial Recordsin kanssa. Uudessa musiikkiprojektissa veljekset Johnny ja Dorsey esiintyivät duetona. Ja Doyle Holly kutsuttiin kitaristiksi. Vuodesta 1958 lähtien John Burnettin todellinen voitto alkoi sekä lauluntekijänä että esiintyjänä. Vuonna 1961 veljekset julkaisivat viimeisen yhteisen singlensä. Sitten he päättivät kulkea omaa polkuaan sooloartisteina.
Johnny Burnetten yksintapa
John sai kutsuja eri levy-yhtiöiltä. 1960-luvun alussa hän äänitti kappaleita useisiin projekteihin kerralla. Niistä on syytä korostaa albumeja: Green Grass of Texas (1961, uudelleen julkaistu vuonna 1965) ja Bloody River (1961). Dreamin'-single saavutti 11. sijan kansallisella listalla vuonna 1960. Sitä myytiin yli miljoona kappaletta. Tästä hitistä Burnett sai RIAA:n kultaisen levyn.
Seuraavana vuonna julkaistu hitti You are Sixteen oli vieläkin menestyneempi. Se on sijalla 8 US Hot 100 -listalla ja sijalla 5 Ison-Britannian kansallisella listalla. Tästä kappaleesta Johnny palkittiin jälleen "kultaisella levyllä", mutta hän ei voinut osallistua esitykseensä. Muutama päivä ennen seremoniaa hänet vietiin sairaalaan umpilisäkkeen repeämänä. Sairaalasta poistuttuaan Burnett tarttui luovuuteen kaksinkertaisella energialla, lähti kiertueelle Yhdysvalloissa, Australiassa ja Isossa-Britanniassa.
Johnny Burnetten traaginen kuolema
1960-luvun puoliväliin mennessä taiteilija oli uransa huipulla. 30-vuotiaan muusikon suunnitelmissa oli julkaista uusia kokoelmia ja yksittäisiä sinkkuja, joiden parissa hän työskenteli. Mutta traaginen onnettomuus tapahtui. Elokuussa 1964 hän meni kalastamaan Kalifornian Clear Lake -järvellä. Täällä hän vuokrasi pienen moottoriveneen, meni yksin yökalastukseen.
Ankkuroituaan veneensä Johnny teki anteeksiantamattoman virheen - hän sammutti sivuvalot. Luultavasti siksi, etteivät ne pelottaisi kaloja. Mutta hän ei ottanut huomioon, että järvellä on kesäyönä erittäin vilkasta liikettä. Tämän seurauksena hänen pimeässä seisoneen veneensä törmäsi toinen täydellä nopeudella kulkeva alus.
Voimakkaasta iskun seurauksena Burnet lensi tajuttomana laidan yli, eikä häntä voitu pelastaa. Muusikon kanssa pidettyyn jäähyväisseremoniaan kokoontui jälleen koko yhtyeen kokoonpano, jonka kanssa hän kerran aloitti matkansa rock and rollin korkeuksiin: veli Dorsey, Paul Berlinson ym. John Burnett haudattiin Memorial Parkiin Los Angelesin esikaupunkialueella Glendalessa.
