Public Enemy kirjoitti uudelleen hiphopin lait, ja siitä tuli yksi 1980-luvun lopun vaikutusvaltaisimmista ja kiistanalaisimmista rap-ryhmistä. Valtavalle joukolle kuuntelijoita he ovat kaikkien aikojen vaikutusvaltaisin rap-yhtye.
Bändi perusti musiikkinsa Run-DMC-katubiitteihin ja Boogie Down Productionsin gangstariimeihin. He loivat uranuurtavia hardcore rapia, joka oli musiikillisesti ja poliittisesti vallankumouksellista.
Pääräppäri Chuck D:n tunnistettavasta baritoniäänestä on tullut yhtyeen tunnusmerkki. Kappaleissaan yhtye kosketti kaikenlaisia yhteiskunnallisia kysymyksiä, erityisesti niitä, jotka koskivat mustien edustajia.
Musiikkiaan mainostettaessa tarinoita mustien ihmisten ongelmista yhteiskunnassa tuli räppärien tunnusmerkki.
Vaikka Bomb Squadin kanssa julkaistut varhaiset Public Enemy -albumit toivat heille paikan Rock and Roll Hall of Fameen, artistit jatkoivat kanonisen materiaalinsa julkaisemista vuoteen 2013 asti.
Bändin musiikkityyli
Musiikillisesti bändi oli yhtä vallankumouksellinen kuin heidän Bomb Squad. Kappaleita äänitettäessä he käyttivät usein tunnistettavia näytteitä, sireenien ulvontaa, aggressiivisia lyöntejä.
Se oli kovaa ja kohottavaa musiikkia, jonka Chuck D:n laulu teki vieläkin huumaavammaksi.
Toinen yhtyeen jäsen Flavor Flav tuli tunnetuksi ulkonäöstään - koomisista aurinkolaseista ja valtavasta kellosta, joka roikkui hänen kaulassaan.
Flavor Flav oli yhtyeen visuaalinen tunnusmerkki, mutta se ei koskaan vienyt yleisön huomiota pois musiikista.
1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa tehtyjen ensimmäisten levytysten aikana yhtye sai usein ristiriitaisia arvioita yleisöltä ja kriitikoilta radikaalin asenteensa ja sanoitustensa vuoksi. Tämä vaikutti erityisesti ryhmään, kun heidän albuminsa It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) teki yhtyeestä tunnetuksi.
Kun kaikki kiistat ratkesivat 1990-luvun alussa ja ryhmä jäi tauolle, kävi selväksi, että Public Enemy oli aikansa vaikutusvaltaisin ja radikaalein ryhmä.
Public Enemy -ryhmän muodostaminen
Chuck D (oikea nimi Carlton Riedenhur, syntynyt 1. elokuuta 1960) perusti Public Enemyn vuonna 1982 opiskellessaan graafista suunnittelua Adelphin yliopistossa Long Islandilla.
Hän oli DJ opiskelijaradioasemalla WBAU, jossa hän tapasi Hank Shockleyn ja Bill Stefneyn. Kaikki kolme jakoivat rakkauden hip hopiin ja politiikkaan, mikä teki heistä läheisiä ystäviä.
Shockley keräsi hip hop-demoja, Ridenhur viimeisteli Public Enemyn ensimmäisen kappaleen nro 1. Samoihin aikoihin hän alkoi esiintyä radio-ohjelmissa salanimellä Chuckie D.
Def Jamin perustaja ja tuottaja Rick Rubin kuuli Public Enemy No. 1 -kasetin ja otti välittömästi yhteyttä Chuck D:hen toivoen voivansa allekirjoittaa bändin kanssa sopimuksen.
Chuck D oli aluksi haluton tekemään niin, mutta kehitti konseptin kirjaimellisesti vallankumouksellisesta hip hop -yhtyeestä, joka perustui äärimmäisiin rytmiin ja sosiaalisesti vallankumouksellisiin teemoihin.
Chuck D muodosti oman tiiminsä apuun Shockleyn (tuottajana) ja Stefnin (lauluntekijänä). Näiden kolmen tyypin lisäksi tiimiin kuuluivat myös DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, syntynyt 25. elokuuta 1966) ja Richard Griffin (professori Griff) - ryhmän koreografi.
Hieman myöhemmin Chuck D pyysi vanhaa ystäväänsä William Draytonia liittymään ryhmään toiseksi räppäriksi. Drayton keksi alter ego Flavor Flavin.
Flavour Flav, ryhmässä, oli hovin huivi, joka viihdytti yleisöä Chuck D:n laulujen aikana.
Ryhmän ensimmäinen sisääntulo
Public Enemy Yon debyyttialbumi! Def Jam Records julkaisi Bum Rush the Shown vuonna 1987. Chuck D:n voimakkaat rytmit ja erinomainen ääntäminen saivat suuren arvostuksen hip-hop-kriitikoiden ja tavallisen kuuntelijan keskuudessa. Levy ei kuitenkaan ollut niin suosittu, että se pääsisi valtavirran liikkeeseen.
Heidän toista albumiaan It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back oli kuitenkin mahdoton sivuuttaa. Shockleyn johdolla Public Enemyn (PE) tuotantotiimi Bomb Squad kehitti yhtyeen ainutlaatuista soundia sisällyttämällä kappaleisiin funk-elementtejä. Chuck D:n lukutaito on parantunut ja Flavor Flavin lava-esiintymisiä on tullut koomisisempia.
Rap- ja rock-kriitikot kutsuivat It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back mullistavaksi levyksi, ja hiphopista tuli yllättäen sysäys yhteiskunnalliseen muutokseen.
Ristiriidat ryhmän työssä
Kun Public Enemy -ryhmästä tuli erittäin suosittu, sen työtä kritisoitiin. Pahamaineisessa lausunnossaan Chuck D sanoi, että rap on "musta CNN" (yhdysvaltalainen televisioyhtiö), joka kertoo mitä maassa ja maailmassa tapahtuu tavalla, jota media ei voinut kertoa.
Bändin sanoitukset saivat luonnollisesti uuden merkityksen, ja monet kriitikot eivät olleet innostuneet siitä, että mustamuslimijohtaja Louis Farrakhan hyväksyi yhtyeen kappaleen Bring the Noise.
Fight the Power, Spike Leen vuoden 1989 kiistanalaisen elokuvan Do the Right Thing ääniraita, aiheutti myös kohua kuuluisaa Elvis Presleyä ja John Waynea vastaan tehdyistä "hyökkäyksistä".
Mutta tämä tarina unohtui The Washington Times -lehden haastattelun vuoksi, jossa Griffin puhui juutalaisvastaisista asenteista. Hänen sanansa, että "juutalaiset ovat vastuussa useimmista hirmuteoista, joita tapahtuu ympäri maailmaa", kohtasivat yleisön shokissa ja raivoissaan.
Valkoiset kriitikot, jotka olivat aiemmin kehuneet bändiä, olivat erityisen negatiivisia. Vakavan luovuuden kriisin edessä Chuck D pysähtyi. Ensin hän erotti Griffinin, toi hänet takaisin ja päätti sitten hajottaa joukkueen kokonaan.
Griff antoi toisen haastattelun, jossa hän puhui negatiivisesti Chuck D:stä, mikä johti hänen lopulliseen eroon ryhmästä.
Uusi albumi - vanhoja ongelmia
Public Enemy käytti loppuvuoden 1989 kolmatta albumiaan valmistelemalla. Hän julkaisi albumin Welcome to the Terrordome ensimmäisenä singlenä vuoden 1990 alussa.
Jälleen kerran hittisingle herätti säälimätöntä kiistaa sanoituksestaan. Riviä "he saivat minut silti Jeesuksen kaltaiseksi" kutsuttiin antisemitistiksi.
Kaikesta kiistasta huolimatta Fear of a Black Planet sai keväällä 1990 ylistäviä arvosteluja. Useat singlet, kuten 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out ja Can, pääsivät 10 parhaan popsinglen joukkoon. Can't Do Nuttin' for Ya Man oli 40 parhaan R&B-hitti.
Albumi Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Seuraavaa albumia varten Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black (1991) yhtye nauhoitti Bring the Noisen uudelleen thrash metal -yhtye Anthraxin kanssa.
Tämä oli ensimmäinen merkki siitä, että ryhmä yritti yhdistää valkoisen yleisönsä. Albumi sai ylivoimaisesti positiivisia arvosteluja syksyn julkaisunsa jälkeen.
Se debytoi pop-listan sijalla 4, mutta Public Enemy alkoi menettää pitoa vuonna 1992 kiertueen aikana ja Flavor Flav joutui jatkuvasti laillisiin ongelmiin.
Syksyllä 1992 yhtye julkaisi Greatest Misses -remix-kokoelman yrittääkseen ylläpitää musiikillista elinkelpoisuuttaan, mutta se sai kriitikoilta negatiivisia arvosteluja.
Tauon jälkeen
Bändi piti tauon vuonna 1993 Flavor Flavin voittaessaan huumeriippuvuutta.
Kesällä 1994 palattuaan teoksella Muse Sick-n-Hour Mess Age, ryhmä joutui jälleen ankaran kritiikin kohteeksi. Negatiivisia arvosteluja julkaistiin Rolling Stonessa ja The Sourcessa, mikä vaikutti merkittävästi käsitykseen albumista kokonaisuutena.
Muse Sick -albumi debytoi sijalla 14, mutta ei tuottanut yhtä hittiä. Chuck D jätti Public Enemyn kiertueella vuonna 1995, kun hän katkaisi siteet Def Jam -levy-yhtiöön. Hän perusti oman levy- ja kustantamon yrittääkseen kuvitella bändin työtä uudelleen.
Vuonna 1996 hän julkaisi ensimmäisen debyyttialbuminsa The Autobiography of Mistachuck. Chuck D on paljastanut, että hän aikoo nauhoittaa uuden albumin bändin kanssa ensi vuonna.
Ennen levyn julkaisua Chuck D kokosi Bomb Squadin ja aloitti työskentelyn useiden albumien parissa.
Keväällä 1998 Public Enemy palasi ääniraitojen kirjoittamiseen. He Got Game ei kuulostanut soundtrackilta, vaan täyspitkältä albumilta.
Muuten, teos kirjoitettiin kaikki samalle Spike Leelle. Julkaiseessaan huhtikuussa 1998 albumi sai erinomaiset arvostelut. Nämä olivat parhaat arvostelut sitten Apocalypse 91:n… The Enemy Strikes Black.
Def Jam -levy-yhtiö kieltäytyi auttamasta Chuck D:tä tuomaan musiikkia kuuntelijalle Internetin kautta, räppäri allekirjoitti sopimuksen verkoston itsenäisen yrityksen Atomic Popin kanssa. Ennen yhtyeen seitsemännen albumin There's a Poison Goin' On... julkaisua levy-yhtiö teki levystä MP3-tiedostoja julkaistavaksi verkossa. Ja albumi ilmestyi kauppoihin heinäkuussa 1999.
2000-luvun alusta nykypäivään
Kolmen vuoden äänitystauon ja In Paint -levymerkille siirtymisen jälkeen yhtye julkaisi Revolverlutionin. Se oli yhdistelmä uusia kappaleita, remixejä ja live-esityksiä.
CD/DVD-yhdistelmä It Takes a Nation ilmestyi vuonna 2005. Multimediapaketti sisälsi tunnin mittaisen videon yhtyeen konsertista Lontoossa vuonna 1987 sekä CD-levyn harvinaisilla remixeillä.
Vuonna 2005 julkaistiin myös studioalbumi New Whirl Odor. Albumin Rebirth of the Nation, jonka kaikki sanat oli kirjoittanut Bay Area Paris -räppäri, piti julkaista hänen kanssaan, mutta se ilmestyi vasta ensi vuoden alussa.
Public Enemy astui sitten suhteellisen hiljaiseen vaiheeseen, ainakin äänitysten suhteen, ja julkaisi vain vuoden 2011 remix- ja harvinaisuuksiakokoelman Beats and Places.
Bändi palasi vuonna 2012 suurella menestyksellä, ja julkaisi kaksi uutta täyspitkää albumia: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp ja The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy kiersi myös laajasti vuosien 2012 ja 2013 aikana. Heidän toinen ja kolmas albuminsa julkaistiin uudelleen seuraavan vuoden aikana.
Bändi julkaisi kesällä 2015 13. studioalbuminsa Man Plan God Laughs. Vuonna 2017 Public Enemy juhli debyyttialbuminsa Nothing Is Quick in the Desert 30-vuotispäivää.
