Ray Barretto on tunnettu muusikko, esiintyjä ja säveltäjä, joka on tutkinut ja laajentanut afrokuubalaisen jazzin mahdollisuuksia yli viiden vuosikymmenen ajan. Grammy-palkinnon voittaja Celia Cruzin kanssa Ritmo En El Corazonille, kansainvälisen Latinalaisen Hall of Famen jäsenelle. Sekä moninkertainen "Vuoden muusikko" -kilpailun voittaja, voittaja nimityksessä "Paras kongaesiintyjä". Barretto ei koskaan lepäänyt laakereillaan. Hän ei aina yrittänyt vain miellyttää, vaan myös yllättää kuulijat uudenlaisilla esityksillä ja musiikkityyleillä.
1950-luvulla hän esitteli bebop conga -rummut. Ja 1960-luvulla hän levitti salsan ääniä. Samaan aikaan hänellä oli kiireinen aikataulu sessimuusikkona. 1970-luvulla hän alkoi kokeilla fuusiota. Ja 1980-luvulla hän hallitsi menestyksekkäästi latinalaisamerikkalaista musiikkia ja jazzia. Barretto loi seikkailunhaluisen ryhmän New World Spirit. Hänet tunnetaan moitteettomasta swingistään ja voimakkaasta conga-tyylistään. Taiteilijasta tuli yksi tunnetuimmista latinalaisen musiikin orkesterien johtajista.
Hän on esittänyt sävellyksiä salsasta latinajazziin ja esiintynyt tunnetuimmilla lavoilla ympäri maailmaa.
Lapsuus ja nuoriso
Barretto syntyi Brooklynissa, New Yorkissa, ja varttui espanjalaisessa Harlemissa. Kouluvuosinaan hän oli kiinnostunut latinalaisamerikkalaisesta musiikista ja big band -musiikista. Päivän aikana hänen äitinsä soitti puertoricolaisia levyjä. Ja iltaisin, kun hänen äitinsä meni tunneille, hän kuunteli jazzia. Hän rakastui Glenn Millerin, Tommy Dorseyn ja Harry Jamesin ääniin radiossa. Paetakseen köyhyyttä Espanjan Harlemissa Barretto aloitti armeijan ollessaan 17-vuotias (Saksa). Siellä hän kuuli ensimmäisen kerran latinalaisten rytmien ja jazzin yhdistelmän Dizzy Gillespien (Manteca) musiikissa. Nuori mies piti tästä musiikista erittäin paljon ja hänestä tuli hänen inspiraationsa seuraaville vuosille. Hän ajatteli, että hänestä voisi tulla yhtä kuuluisa muusikko kuin hänen idolinsa. Palveltuaan armeijassa hän palasi Harlemiin ja osallistui jam-sessioihin.
Taiteilija opiskeli lyömäsoittimia ja löysi uudelleen latinalaiset juurensa. Siitä lähtien hän on jatkanut esiintymistä sekä jazz- että latinalaisissa tyyleissä. 1940-luvun lopulla Barretto osti useita conga-rumpuja. Ja hän alkoi soittaa jam-sessioita tuntien jälkeen yökerhoissa Harlemissa ja muissa. Kehittäen omaa tyyliään hän kommunikoi Parkerin ja Gillespien kanssa. Hän soitti useita vuosia José Curbelon yhtyeessä.
Ray Barretto: Ensimmäiset vakavat askeleet
Barreton ensimmäinen kokopäivätyö oli Eddie Bonnemerin Latin Jazz Combo. Häntä seurasi kaksi vuotta työskentelyä musiikkiryhmän kuubalaisen johtajan - pianisti José Curbelon - kanssa.
Vuonna 1957 nuori artisti korvasi Mongo Santamarian Tito Puenten bändissä iltana ennen Puenten klassikon ja suositun albumin Dance Mania nauhoitusta. Neljän vuoden yhteistyön jälkeen Puenten kanssa muusikko työskenteli neljä kuukautta Herbie Mannin kanssa. Barretton ensimmäinen johtomahdollisuus tuli vuonna 1961 Orrin Keepnewsin (Riverside Records) kanssa. Hän tunsi Barreton hänen jazztyöstään. Ja charanga (huilu ja viuluorkesteri) luotiin. Tuloksena oli albumi Pachanga With Barretto, jota seurasi menestynyt Latino-jam Latino (1962). Charanga Barrettoa täydensivät tenorisaksofonisti José "Chombo" Silva ja trumpetisti Alejandro "El Negro" Vivar. Latino sisälsi descargan (jam session) Cocinando Suaven. Barretto kutsui sitä näin: "Yksi niistä, jotka tallennettiin hitaasti."
Ray Barretto: Aktiivisia menestyksekkään luovuuden vuosia
Vuonna 1962 Barretto aloitti työskentelyn Tico-levy-yhtiön kanssa ja julkaisi Charanga Moderna -albumin. Kappale El Watusi pääsi Yhdysvaltain 20 parhaan pop-listan joukkoon vuonna 1963 ja myi miljoona kappaletta. "El Watusin jälkeen en ollut kala enkä lintu, en hyvä latinalainen enkä hyvä popartisti", muusikko sanoi myöhemmin. Hänen seuraavat kahdeksan albumiaan (vuosina 1963-1966) vaihtelivat suuntaisesti eivätkä olleet kaupallisesti menestyneitä.
Joidenkin hänen tältä ajalta tallennettujen teostensa musiikilliset ansiot arvostettiin vasta vuosia myöhemmin.
Barretton omaisuus muuttui, kun hän teki sopimuksen Fania Recordsin kanssa vuonna 1967. Hän hylkäsi vaskiviulut ja teki R&B- ja jazz-hapon. Tämän ansiosta hän nautti entistä suuremmasta suosiosta Latinalaisen Amerikan yleisön keskuudessa. Seuraavana vuonna hän liittyi Fania All-Starsin alkuperäiseen kokoonpanoon.
Barretton yhdeksän seuraavaa albumia (Fania Records) vuosina 1968-1975 menestyivät vielä paremmin. Mutta vuoden 1972 lopussa hänen vokalistinsa vuodelta 1966, Adalberto Santiago, ja neljä yhtyeen jäsentä lähtivät. Ja sitten he perustivat ryhmän Típica 73. Albumista Barretto (1975) laulajien Ruben Bladesin ja Tito Gomezin kanssa tuli muusikon myydyin kokoelma. Hän oli myös ehdolla Grammy-palkinnon saajaksi vuonna 1976. Barretto tunnustettiin "vuoden parhaaksi kongapelaajaksi" vuosina 1975 ja 1976. Latinalaisen NY:n vuosittaisessa kyselyssä.
Barretto oli kyllästynyt uuvuttaviin päivittäisiin esityksiin yökerhossa. Hän koki, että kerhot tukahduttavat hänen luovuuttaan, kokeiluja ei ollut. Hän oli myös pessimistinen sen suhteen, että salsa voisi tavoittaa laajemman yleisön. Uudenvuodenaattona 1975 hän piti viimeisen esityksensä salsaryhmän kanssa. Sitten he jatkoivat esiintymistä nimellä Guarare. He julkaisivat myös kolme albumia: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) ja Onda Típica (1981).
Luo uusi ryhmä
Barretto työskenteli salsaromanttisella tyylillä, julkaisi ei kovin suositun albumin Irresistible (1989). Saba (joka lauloi vain Barretton vuosien 1988 ja 1989 albumien kuorossa) aloitti soolouransa Necesito Una Mirada Tuya -kokoelmalla (1990). Sen on tuottanut entinen Los Kimy -yhtye Kimmy Solis. Elokuun 30. päivänä 1990 Barretto esiintyi Adalberton ja puertoricolaisen trumpetisti Juancito Torresin kanssa Las 2 Vidas De Ray Barretto -kunniakonsertissa Puerto Ricon yliopistossa muistoksi hänen osallistumisensa jazziin ja latinalaisamerikkalaiseen musiikkiin. Vuonna 1991 hän työskenteli levy-yhtiö Concord Picanten kanssa Handprintsille.
Vuonna 1992 Barretto muodosti New World Spirit -sekstetin. Concord Picantelle tallennettiin Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) ja Taboo (1994). Ja sitten Blue Note for Contact (1997). Latin Beat Magazinen arvostelussa todettiin, että New World Spiritin jäsenet ovat vahvoja muusikoita, jotka soittavat selkeitä ja älykkäitä sooloja. Caravanin, Poincianan ja Serenatan melodiat tulkittiin kauniisti.
1990-luvun lopulla Barretto äänitti sävellyksiä Eddie Gomezin, Kenny Burrellin, Joe Lovanon ja Steve Turren kanssa. Recording New World Spirit (2000) oli artistin viime vuosien paras projekti.
Viiden shuntin jälkeen taiteilijan terveys heikkeni. Konserttitoiminta jouduttiin keskeyttämään. Barretto kuoli vuoden 2006 alussa.
Taiteilijan kokeiluhalun ansiosta musiikki on ollut uutta jo yli 50 vuoden ajan. "Vaikka Ray Barretton kongat koristelivat enemmän äänitysistuntoja kuin lähes mikään muu hänen aikansa conguero", Ginell totesi, "hän johti myös joitain progressiivisia latina-jazzbändejä vuosikymmeniä." Jazzin ja latinalaisamerikkalaisen musiikin lisäksi Barretto on levyttänyt kappaleita myös Bee Geesin, The Rolling Stonesin, Crosbyn, Stillsin ja Nashin kanssa. Vaikka hänen kotipaikkansa oli Yhdysvalloissa, Barretto oli erittäin suosittu Ranskassa ja kiersi Euroopassa useita kertoja. Vuonna 1999 taiteilija valittiin International Latin Music Hall of Fameen. Barretto oli merkittävä hahmo jazzin ja afrokuubalaisten rytmien yhdistämisessä, joka kehitti musiikin valtavirtaan.
